在国际工程承包中，工程款项的支付方式主要有现金支付和信用支付两种。在实际工程项目中，由于工程款项涉及金额较大，为规避现金流风险，国际承包商一般会要求业主提供工程款保函，以确保能够顺利收到工程款。那么，工程款保函到底是什么？工程承包商在项目中必须要求业主提供工程款保函吗？如果必须提供，应该如何办理？本文将从理论和实务两个方面进行分析，以期给读者提供参考。

一、工程款保函概述

工程款保函是银行应承包商（受益人）的要求，保证在业主（申请人）未能按时或足额支付工程款时，由银行代位支付一定金额的书面承诺。工程款保函是银行信用担保的一种形式，其基本特征是独立性、无附性、抽象性、不可撤销性。所谓独立性，是指银行在出具保函时，只考虑受益人的要求，不考虑申请人与受益人之间的合同关系，银行的付款责任也不受该合同关系的影响。所谓无附性，是指保函的效力不依附于其所担保的基本合同，银行的付款责任也不取决于基本合同的履行情况。所谓抽象性，是指银行出具保函后，其付款责任立即确定，并不依赖于将来事态的发展。所谓不可撤销性，是指银行出具保函后，未经受益人同意，不得单方面修改或撤销保函。

工程款保函与银行保证书的主要区别在于，保函是银行对受益人作出的直接付款承诺，而保证书是银行对申请人作出的见索即付的付款承诺。也就是说，在保函下，一旦业主未能按时或足额支付工程款，承包商可以直接要求银行付款；而在保证书下，承包商必须先要求业主付款，业主未能付款时，承包商才能要求银行付款。

二、工程款保函的优点

工程款保函作为一种信用支付方式，具有以下优点：

1.减少现金流压力。对于承包商来说，工程款保函可以减少其工程款回收期的现金流压力，避免因资金周转不灵而影响工程进度；对于业主来说，也可以减少因工程款支付不及时而导致的违约风险。

2.降低交易成本。与信用证等其他信用支付方式相比，工程款保函的办理手续相对简单，无需委托第三方机构，也无需支付高额的银行手续费，从而降低了交易成本。

3.增加合同履行保障。工程款保函可以保证承包商能够及时、足额收到工程款，从而增加合同履行的保障，减少因工程款支付纠纷而导致的工程延期或停工。

4.规避汇率风险。在国际工程承包中，工程款项通常涉及外汇收支，工程款保函可以锁定工程款的汇率，从而规避汇率波动带来的风险。

三、工程款保函是否必须办理

从理论上来说，工程款保函作为一种信用支付方式，其办理与否取决于双方当事人的意愿。但是，在实际工程项目中，由于工程款项涉及金额较大，为规避现金流风险，国际承包商一般会要求业主提供工程款保函。如果业主拒绝提供工程函，承包商可能拒绝参与投标或拒绝签订合同。因此，从实务的角度来看，工程款保函在一定程度上可以说是必须办理的。

四、工程款保函的办理程序

工程款保函的办理程序一般包括申请、审核、出函、付款、追索等阶段。

1.申请阶段。承包商向业主提出提供工程款保函的要求，并就保函的出函行、金额、有效期等关键条款进行协商。业主同意提供保函后，向其开户银行提出申请，并提交相关资料，包括申请书、工程合同、业主资信证明等。

2.审核阶段。银行收到业主的申请后，将对业主的资信状况、还款能力、担保方式等进行审核。如果业主的资信状况良好，有足够的还款能力或提供了有效的担保，银行将同意出函。

3.出函阶段。银行同意出函后，将与业主签订保函协议，约定双方的权利义务关系，并出具保函正本交付业主，由业主转交承包商。同时，银行还将出具保函备函交付业主，以明确业主的义务和责任。

4.付款阶段。如果业主未能按时或足额支付工程款，承包商可以要求银行根据保函条款付款。银行收到付款请求后，将对承包商的付款请求进行审查。如果承包商的付款请求符合保函条款，银行将向承包商付款。

5.追索阶段。银行根据保函付款后，将向业主追索已付款项。如果业主未能及时偿还，银行将根据保函协议约定的担保方式进行追索，包括要求业主提供其他担保、处分担保物等。

五、工程款保函的注意事项

在办理工程款保函时，双方当事人应注意以下事项：

1.选择资信良好的银行。工程款保函的履行取决于银行的信用，因此，双方当事人应选择资信良好的银行出具保函，以确保银行能够及时、足额履行付款义务。

2.明确保函关键条款。双方当事人应就保函的出函行、金额、有效期、付款条件等关键条款进行充分协商，以确保保函能够切实保障承包商的权益。

3.提供有效的担保。业主应向银行提供有效的担保，以确保银行能够在业主未能偿还已付款项时进行追索。常见的担保方式包括抵押、质押、保证等。

4.注意保函的独立性。工程款保函具有独立性，银行的付款责任不依附于基本合同的履行情况。因此，承包商在收到银行的保函后，应及时审查保函条款，确保保函能够切实保障其权益。

5.及时行使权利。承包商在收到工程款保函后，应及时行使权利，包括要求银行付款、追索工程款等。如果承包商未能及时行使权利，可能导致权利丧失或受到其他不利影响。

总之，工程款保函作为一种信用支付方式，具有减少现金流压力、降低交易成本、增加合同履行保障等优点。在实际工程项目中，为规避现金流风险，国际承包商一般会要求业主提供工程款保函。工程款保函的办理程序包括申请、审核、出函、付款、追索等阶段，双方当事人应注意选择资信良好的银行、明确保函关键条款、提供有效的担保等事项。希望本文能够给读者提供一些参考，帮助读者更好地了解和办理工程款保函。