在国际贸易中，履约保函是保证交易履约的重要工具。当买卖双方存在一定的信任风险时，通常会要求交易一方提供履约保函，以确保交易的顺利进行。履约保函的返回期限直接关系到交易双方的权益，那么，履约保函返回期限的规定是怎样的呢？

首先，我们需要了解什么是履约保函。履约保函，也称为履约保证函、履约担保函，是一种保证函，由银行或其他金融机构出具，保证交易一方（申请人）在一定期限内履行合同或协议中的义务。如果申请人未能履行义务，银行将根据保函条款承担经济损失。

那么，履约保函的返回期限是多久呢？根据国际惯例和《国际贸易术语解释通则》（Incoterms）的规定，履约保函的有效期通常与交易合同的履行期限一致。这意味着如果交易合同规定了具体的履行期限，那么履约保函的有效期也将截止于该履行期限。

例如，在《国际贸易术语2020》中，EXW（工厂交货）条款下，卖方在指定地点和日期将货物交付给买方，这意味着卖方履行了交货义务。因此，在该交易中，履约保函的返回期限应在卖方交货之日截止。

再例如，在FOB（离岸价）条款下，卖方在指定装运港将货物移交给买方指定的承运人，风险和费用转移至买方。此时，卖方已经履行了合同义务，履约保函的返回期限也应在卖方完成交货之时截止。

此外，在国际贸易中，履约保函的返回期限也可能受其他因素影响。

一、交易合同的履行情况：如果交易合同中包含一些特殊条款，例如不可抗力、意外事件等，这些条款可能会影响交易的履行期限，从而影响履约保函的返回期限。在这种情况下，履约保函的返回期限可能需要根据实际情况进行调整。

二、买卖双方的协商：在实际交易中，买卖双方也可以通过协商来确定履约保函的返回期限。如果双方对履约保函的有效期有特殊要求，可以协商一致，在合同中明确规定履约保函的返回期限。

三、银行的规定：银行作为履约保函的出具方，通常会对履约保函的有效期有自己的规定。银行可能会根据交易风险、申请人的信誉等因素来确定履约保函的有效期。因此，在申请履约保函时，需要与银行沟通确认有效期，以避免纠纷。

总的来说，履约保函的返回期限与交易合同的履行期限密切相关。在一般情况下，履约保函的有效期将截止于交易合同的履行期限。但同时，也需要考虑其他影响因素，包括交易合同的特殊条款、买卖双方的协商以及银行的规定等。

值得注意的是，在实际交易中，如果交易合同的履行期限发生变更，履约保函的返回期限也可能需要相应调整。例如，如果卖方因某些原因无法在原定的交货日期交货，买卖双方可以协商延期交货，同时，履约保函的返回期限也将相应延长。

此外，在履约保函到期后，如果交易一方未能履行合同义务，另一方可以向银行索赔。银行将根据保函条款承担相应的责任，包括支付违约金、赔偿损失等。因此，在申请和使用履约保函时，交易双方需要仔细阅读和理解保函条款，以充分保障自身的权益。

综上所述，履约保函的返回期限与交易合同的履行期限直接相关，同时也受到其他因素的影响。交易双方在申请和使用履约保函时，需要充分了解履约保函的相关规定，并根据实际情况与银行沟通确认有效期，以确保交易的顺利进行和双方权益的保障。