在国际贸易中，履约保函是保证交易顺利进行的重要工具。当交易双方存在一定的信任风险时，履约保函可以提供一份保证，确保交易按照约定进行。然而，在实践中，有时会出现这样的问题：履约保函是否可以退回？这涉及到交易双方的权利和义务，也涉及到银行作为担保方的责任。本文将从履约保函的性质、法律法规、实践操作等方面进行分析，探讨履约保函是否可以退回，以及退回的条件和程序。

一、履约保函概述

履约保函，也称为履约担保函，是一种保证函，是由银行或其他金融机构出具的、保证交易一方（申请人）履行合同义务的书面承诺。它通常用于国际贸易中，作为一种替代现金押金的担保方式，确保交易顺利进行。出具履约保函的行为称为开立保函，要求出具保函的行为称为要求开立保函。在国际贸易中，履约保函通常由进口商的银行出具给出口商，确保进口商按时付款，或者由出口商的银行出具给进口商，确保出口商按时交货和提供符合要求的货物。

履约保函具有以下特点：

- 是一种独立保证：履约保函是银行出具的独立保证，与基础合同（即担保的交易合同）相互独立。这意味着银行在审查开立保函申请时，只关注申请人是否有能力履行担保义务，而不考虑基础合同的具体条款。一旦合同发生争议或纠纷，银行也不会参与纠纷解决，只根据保函条款履行责任。

- 不可撤销：一旦银行开立保函，除非受益人同意，否则保函在有效期内不可撤销。这确保了交易的稳定性和可预测性。

- 见票即付：当受益人提出付款要求时，银行必须在保函规定的时限内付款，而不会考虑申请人是否实际违约。这被称为"见票即付"原则，确保了受益人能够及时获得担保资金。

二、履约保函是否可以退回

对于履约保函是否可以退回，存在不同的观点。一些人认为，一旦开立保函，保函就属于受益人，不能退回。而另一些人认为，在特定情况下，履约保函是可以退回的。那么，在实践中，履约保函是否可以退回呢？

根据国际商会《跟单信用证统一惯例》（UCP600）的相关规定，保函的退回需要满足以下条件：

- 必须在保函有效期内：如果保函已经过期，则不能退回。

- 没有发生提款：如果受益人已经根据保函提款，则保函不能退回。这意味着银行已经履行了保函下的责任，不能再撤销。

- 受益人同意：退回保函需要得到受益人的书面同意。如果受益人不同意，银行不能单方面退回保函。

- 没有法律禁止：如果当地法律或监管规定禁止退回保函，则银行不能退回保函。

在满足上述条件的情况下，履约保函是可以退回的。但是，需要注意的是，退回保函并不意味着申请人可以免除担保义务。如果申请人无法提供其他形式的担保，交易可能无法继续进行。因此，在要求退回保函之前，申请人需要与受益人协商，并获得对方同意，以避免交易纠纷。

三、退回履约保函的程序

如果满足退回保函的条件，退回保函的程序一般如下：

- 申请退回：申请人向开立保函的银行提出退回保函的申请，说明退回的原因和理由。

- 银行审查：银行审查申请人的申请，包括确认保函是否满足退回条件，以及申请人是否有能力提供其他担保。

- 通知受益人：银行通知受益人，告知其申请人要求退回保函，并要求受益人提供书面同意。

- 受益人同意：受益人提供书面同意，同意银行退回保函。如果受益人不同意，银行不能退回保函。

- 办理退回手续：在获得受益人同意后，银行办理保函退回手续，包括注销保函、归还保函正本等。

- 告知申请人：银行通知申请人保函已退回，并确认申请人提供的其他担保（如果有）。

需要注意的是，退回保函的程序可能因银行而异，上述程序仅供参考。在实际操作中，申请人需要与银行沟通，了解具体的退回程序和要求。

四、退回履约保函的注意事项

在退回履约保函时，有一些注意事项需要考虑：

- 及时沟通：申请人应及时与受益人沟通，获得对方对退回保函的同意。如果受益人不同意，申请人可以尝试提供其他担保方式，以满足交易需求。

- 选择合适的担保方式：如果退回履约保函，申请人需要提供其他形式的担保。选择担保方式时，需要考虑交易风险、成本和效率等因素，确保交易顺利进行。

- 遵守相关规定：退回保函需要遵守当地法律法规和监管规定。在退回保函前，申请人应咨询专业律师或财务顾问，确保退回过程合法合规。

- 关注交易风险：退回履约保函可能增加交易风险，因为受益人失去了银行的担保。申请人需要评估交易风险，并采取适当的风险管理措施。

五、小结

综上所述，履约保函在满足一定条件下是可以退回的。但是，退回保函并不意味着申请人可以免除担保义务，而是需要提供其他形式的担保。在要求退回保函之前，申请人需要与受益人沟通，获得对方同意，并选择合适的担保方式，以确保交易顺利进行。此外，在退回保函的过程中，需要遵守相关法律法规，并关注交易风险。