在国际贸易中，履约保函是保证履约的重要工具。当买卖双方签订合同后，买方通常会要求卖方提供一定数额的履约保证，以确保卖方能够按照合同约定履行自己的义务。履约保函正是一种常见的履约保证方式，那么履约保函可以提前吗？履约保函提前需要注意哪些问题？本文将从理论和实务两个角度对上述问题进行分析，以期提供有益的参考。

一、履约保函概述

履约保函，是指由银行应其客户（申请人）的要求出具的一种书面担保文件，保证其在与第三方（受益人）签订的合同中履行一定义务。履约保函与信用证、银行担保等一样，都是银行为客户提供的金融服务工具。但履约保函与信用证不同，信用证是银行应买方（开证申请人）的要求，保证在卖方（受益人）按照信用证条款交单时即付款或承付付款；而履约保函则是银行应卖方（申请人）的要求，保证其在与买方（受益人）签订的合同中按时履行合同义务。

履约保函的出具方式有两种：一种是见索即付保函（Stand-by L/C），即银行收到受益人提交的合乎保函条款的付款请求后，即应立即付款；另一种是见索承付保函（Deferred Payment L/C），即银行收到受益人提交的合乎保函条款的付款请求后，应出具一份期付保函，承诺在一定期限内付款。

二、履约保函可以提前吗

关于履约保函是否可以提前，理论和实务界存在不同的观点。一种观点认为，履约保函是银行独立于其客户所签合同之外的一种保证，其效力并不取决于其客户所签合同的效力，因此履约保函可以提前。另一种观点认为，履约保函是银行对其客户所签合同履行义务的一种担保，其效力与客户所签合同的效力密切相关，因此履约保函不能提前。

笔者认为，履约保函是否可以提前，需要结合具体情况具体分析。如果履约保函的出具是建立在买卖双方已经签订合同的基础上，并且合同中没有约定禁止履约保函提前，那么履约保函是可以提前的。但如果合同中明确约定禁止履约保函提前，或者履约保函的出具是建立在买卖双方即将签订合同的基础上，那么履约保函则不能提前。

三、履约保函提前需要注意的问题

虽然履约保函在一定情况下是可以提前的，但提前履约保函需要注意以下几个问题：

1.提前出具履约保函是否得到银行同意

履约保函是由银行出具的担保文件，因此提前出具履约保函需要得到银行的同意。在实践中，银行是否同意提前出具履约保函，需要结合申请人的资信状况、与银行的业务关系等因素综合考虑。如果银行认为申请人存在一定风险，或者申请人与银行的业务关系不够紧密，银行可能会拒绝提前出具履约保函。

2.提前出具履约保函是否符合相关规定

在国际贸易中，履约保函的出具需要符合相关规定，如《跟单信用证统一惯例》（UCP600）、《国际备用信用证惯例》（ISP98）等。这些规定通常对履约保函的出具条件、格式、内容等有明确要求。因此，在提前出具履约保函时，需要确保履约保函符合相关规定，否则可能会导致履约保函无效或无法履行。

3.提前出具履约保函是否影响合同的履行

履约保函的出具是为了保证合同的履行，因此提前出具履约保函不应影响合同的正常履行。在实践中，买方可能会因为得到履约保函而放松对卖方履约情况的监督，或者卖方可能会因为提前得到履约保函而拖延合同的履行。因此，在提前出具履约保函时，需要确保合同能够正常履行，以免影响双方的权益。

4.提前出具履约保函的费用问题

在国际贸易中，申请人需要向银行支付一定的费用才能获得履约保函。提前出具履约保函通常会涉及额外的费用问题，如手续费、电报费等。因此，在提前出具履约保函时，需要明确费用问题，以免产生不必要的纠纷。

5.提前出具履约保函的风险问题

提前出具履约保函也存在一定的风险，如申请人可能无法按时履行合同义务，导致银行需要履行担保义务；或者受益人可能恶意利用履约保函，损害申请人的权益等。因此，在提前出具履约保函时，需要充分评估风险，采取必要的风险防范措施。

四、小结

综上所述，履约保函在一定情况下是可以提前的，但提前履约保函需要得到银行同意，并符合相关规定。同时，提前履约保函也存在一定的风险和费用问题，因此需要充分评估，谨慎行事。在国际贸易中，履约保函是一种常见的履约保证方式，正确理解和运用履约保函，有利于降低交易风险，促进贸易发展。