在国际贸易和工程承包领域，投标及中标是项目启动的重要环节。近年来，在招标文件及合同中，履约保函的要求越来越常见，特别是在大型项目中，履约保函往往是中标的必备条件。那么，什么是履约保函？履约保函有哪些类型和特点？中标必须要提供履约保函吗？履约保函如何操作？本文将全面介绍履约保函的相关知识，帮助企业了解并掌握履约保函的运用，更好地参与国际项目竞标。

一、什么是履约保函？

履约保函，英文称为Performance Guarantee或Performance Bond，是银行或其他金融机构应申请人的要求出具的一种书面担保，保证申请人（投标人或承包商）将按照合同约定履行义务。如果申请人未能履行合同义务，银行将根据保函约定向受益人（发包人或业主）支付一定金额的赔偿金。

履约保函是一种独立担保，与被保证的合同是两个独立的关系，银行在审查出具履约保函时，只关注申请人是否有能力履行担保义务，而不关注合同本身的履行情况。这与见索即付保函（Demand Guarantee）有很大的不同，见索即付保函与被保证的合同有直接联系，银行在审查出具见索即付保函时，会关注合同本身的履行情况，一旦合同一方出现违约，银行将根据另一方的要求即行付款。

二、履约保函有哪些类型和特点？

履约保函主要包括以下几种类型：

1. 投标履约保函（Bid Bond）：投标人提供给招标人的一种担保，保证投标人一旦中标，将按招标文件的要求签订合同并提供履约保函。投标履约保函的金额一般为投标金额的一定比例，如5%-10%，如果投标人中标后拒绝签订合同或提供履约保函，招标人可以没收投标履约保函金额作为赔偿。

2. 预付款履约保函（Advance Payment Bond）：承包商向业主提供的一种担保，保证承包商将按照合同约定使用业主预付的资金，并履行合同义务。如果承包商未能按约定使用预付款或履行合同，业主可以要求银行支付预付款及利息作为赔偿。

3. 工期履约保函（Time Bond）：承包商向业主提供的一种担保，保证承包商将按照合同约定的工期完成项目建设。如果承包商未能按时完工，业主可以要求银行支付一定金额的赔偿金。

4. 质量履约保函（Warranty Bond）：承包商向业主提供的一种担保，保证承包商所提供的产品或服务符合合同约定的质量标准和技术规范。如果产品或服务存在质量问题，业主可以要求银行支付维修、更换或重新提供产品/服务所需的费用。

5. 保留金履约保函（Retention Bond）：承包商向业主提供的一种担保，保证承包商在项目完工后的一定期限内（通常为缺陷责任期或保修期）履行保修义务。业主可以将应付给承包商的保留金暂时保留，并以保留金履约保函作为替代，待保修期结束后，如承包商履行了保修义务，则业主释放保留金并退还履约保函。

以上几种履约保函各有所侧重，但都具有以下特点：

1. 独立性：履约保函是独立于主合同之外的保证，银行在判断是否出具保函时，只考虑申请人是否有能力履行担保义务，而不考虑合同本身的履行情况。

2. 不可撤销性：一旦银行出具了履约保函，在保函有效期内，保函不可撤销，除非受益人同意或主合同终止。

3. 见票即付：受益人只需向银行提交符合保函条款的付款请求，银行即有义务付款，而无需考虑申请人是否实际违约或违约程度。

4. 受益人指定性：履约保函的受益人必须是指定的人，未经受益人同意，申请人不得单方面更改受益人。

三、中标必须要提供履约保函吗？

在国际工程承包项目中，提供履约保函往往是中标的必备条件。这是因为国际工程项目通常涉及金额巨大，业主需要保证承包商有足够的履约能力和诚信度。如果承包商不能提供履约保函，业主可能会认为承包商没有足够的资金实力或履约意愿，从而影响中标结果。

当然，是否必须提供履约保函，还要看招标文件或合同的要求。有的项目可能要求提供投标履约保函，中标后再提供履约保函；有的项目可能只要求提供履约保函，不要求投标履约保函；还有的项目可能根据具体情况灵活处理。因此，投标人应仔细阅读招标文件或合同条款，了解业主对履约保函的要求，并及时与银行沟通，做好提供履约保函的准备。

四、履约保函如何操作？

如果中标必须要提供履约保函，投标人应如何操作呢？

1. 选择银行：投标人应选择一家有实力、有经验、有良好信誉的银行作为担保行，与银行建立良好的合作关系，并提供必要的资料和信息，以便银行评估风险和出具保函。

2. 申请保函：投标人应向银行提交保函申请，包括保函金额、有效期、受益人、担保范围等，并提供必要的财务报表、资信证明、项目合同等资料。

3. 银行审核：银行将根据投标人的申请和提供的资料进行风险评估和审核，包括投标人的财务状况、项目合同条款、履约能力等，以确定是否出具保函及保函的具体条款。

4. 出具保函：银行在审核通过后，将出具履约保函并送达受益人。投标人应及时确认受益人是否收到保函，并留存保函副本。

5. 保函管理：投标人应及时跟踪履约保函的进展情况，包括中标结果、合同签订情况、履约过程等，并及时与银行沟通，确保保函的有效性。如果出现争议或纠纷，投标人应与银行及受益人协商解决，避免银行不当付款或拒绝付款的情况发生。

总之，履约保函是国际贸易和工程承包领域常见的担保工具，中标必须要提供履约保函的情况越来越多。投标人应充分了解履约保函的相关知识，并做好提供履约保函的准备，以提高中标几率，顺利开展国际业务。