在国际贸易中，履约保函是保证合同履行的一种重要手段。随着国际经济一体化的不断加深，跨国贸易日益频繁，履约保函在国际贸易中的应用也越来越广泛。在实践中，履约保函通常由银行或担保机构出具，保证合同双方履行合同义务。当一方未能履行合同义务时，另一方可以要求保函出具方进行赔偿，以保证自己的利益。

在国际贸易中，履约保函主要包括性能保函、付款保函和投标保函三种。性能保函是保证产品质量或服务性能的保函，当卖方提供的产品或服务不符合合同要求时，买方可以要求银行或担保机构进行赔偿。付款保函是保证付款的保函，当买方未能按时付款时，卖方可以要求银行或担保机构进行赔偿。投标保函是保证投标方中标后能够与采购方签订合同的保函，当投标方中标后拒绝签订合同时，采购方可以要求银行或担保机构进行赔偿。

履约保函在国际贸易中的应用具有重要的意义。首先，它可以减少交易风险，增强交易安全。在国际贸易中，由于交易双方通常相距遥远，交易环境和交易规则也存在差异，因此交易风险较大。履约保函的应用可以有效地保证交易双方的利益，减少交易风险，增强交易安全感。其次，它可以促进贸易发展，扩大贸易规模。履约保函为国际贸易提供了一种安全高效的支付方式，有利于增强交易双方的信心，促进贸易发展，扩大贸易规模。再次，它可以提高企业信誉，增强企业竞争力。企业在国际贸易中应用履约保函，可以提高企业的信誉度和公信力，增强企业在国际市场上的竞争力。

我国是国际贸易大国，随着我国经济的不断发展，我国企业参与国际贸易的规模也在不断扩大。因此，了解和掌握履约保函的相关知识，并合理地应用履约保函，对于我国企业在国际贸易中保护自身利益，具有重要的意义。

目前，我国企业在国际贸易中应用履约保函还存在一些问题。首先，一些企业对履约保函的认识不足，重视不够。一些企业对履约保函的作用和意义认识不清，认为履约保函是一种繁琐的手续，没有必要申请。其次，一些企业不熟悉履约保函的申请和使用程序。一些企业不了解申请履约保函的条件和程序，也不知道如何使用履约保函来保护自己的利益。再次，一些企业对履约保函的风险认识不够。一些企业认为申请了履约保函就万无一失了，忽视了履约保函也存在一定的风险，如银行或担保机构的偿付能力风险等。

为了促进我国企业在国际贸易中合理应用履约保函，提高企业在国际市场上的竞争力，建议如下：

首先，加强宣传和培训，提高企业对履约保函的认识。政府部门、行业协会和金融机构应加强对企业的宣传和培训，帮助企业了解履约保函的作用和意义，认识到履约保函对企业参与国际贸易的重要性，增强企业应用履约保函的意识。其次，完善履约保函的申请和使用程序，提高企业的操作能力。政府部门和金融机构应简化履约保函的申请程序，明确申请条件和要求，为企业提供便利。同时，应加强对企业的指导和培训，帮助企业掌握履约保函的使用方法和注意事项，提高企业的实际操作能力。再次，加强风险管理，提高企业防范风险的能力。企业在申请和使用履约保函时，应加强风险管理，注意评估银行或担保机构的偿付能力，防范风险。政府部门和金融机构也应加强对履约保函的监管，提高履约保函的透明度，降低履约保函的风险。

总之，履约保函在国际贸易中具有重要的作用，我国企业应加强对履约保函的认识和应用，以有效地保护自身利益，提高在国际市场上的竞争力。