在国际经济贸易活动中，保证金（deposit）是一种常见的担保方式。保证金一般是指合同当事人一方或双方在合同成立或履行过程中，为确保合同的履行，而交付给对方或有关第三方一定数额的货币或易于变现的物品，它具有担保、制裁和补偿等多重功能。保证金作为一种重要的担保方式，在国际经济贸易活动中发挥着越来越重要的作用。其中，合同履约保证金是指合同当事人一方在合同履行过程中，为确保其能够按照合同约定履行义务，而向对方提供的保证金。那么，合同履约保证金是否可以退还呢？这涉及到保证金的功能定位问题，也是实践中容易产生争议的地方。下面，我们将结合相关法律法规和司法解释，对合同履约保证金能否退还的问题进行分析探讨。

一、保证金的性质及功能定位

1.保证金的性质

保证金作为一种担保方式，是合同当事人为确保合同的履行而设立的一种制度。保证金具有担保、制裁和补偿等多重功能，其本质是一种民事责任。合同当事人设立保证金的目的在于通过交付一定数额的货币或易于变现的物品，来担保合同的履行，并防止合同当事人因不履行合同义务而遭受损失。因此，保证金的设立应以合同的履行为目的，其功能定位应以担保合同的履行和补偿损失为核心。

2.保证金的功能定位

保证金的功能主要包括担保功能、制裁功能和补偿功能。

（1）担保功能

担保功能是保证金最基本的功能，即通过交付一定数额的货币或易于变现的物品，来担保合同的履行。保证金担保的对象可以是合同当事人双方的任何一方，也可以是合同双方。当一方当事人不履行合同义务时，对方当事人可以从保证金中优先获得赔偿，以确保合同的履行。

（2）制裁功能

制裁功能是保证金具有惩戒和强制履行合同的功能。当一方当事人不履行合同义务时，对方当事人可以没收保证金，以制裁违约行为并促使违约方履行合同义务。保证金的制裁功能主要体现在违约金上。违约金是合同当事人约定的因不履行合同义务而应当承担的赔偿金额，其目的在于促使合同当事人履行合同义务，并弥补对方因违约行为所造成的损失。

（3）补偿功能