在商业合同中，履约保证金是一种常见的保证交易顺利进行的措施。当合同双方签订协议后，履约保证金由买方支付给卖方，作为对买方履行合同义务的保证。如果买方未能履行合同义务，卖方有权没收履约保证金。那么，履约保证金到底在什么情况下能够退还呢？这需要结合多种因素来分析。

首先，我们需要了解履约保证金的性质。履约保证金并非合同价款，而是合同中的一种担保方式。它独立于合同价款之外，主要用于担保合同的履行。当合同顺利履行后，履约保证金应当返还。因此，履约保证金能否退还的主要条件是合同的顺利履行。

其次，我们来看看什么是“合同的顺利履行”。合同的顺利履行是指合同双方按照合同约定的条款和内容，完整、准确地执行合同义务。在实际交易中，合同的履行可能出现各种情况，例如：买方逾期支付货款、买方拒收货物、卖方延迟交货、卖方交付的货物不符合约定质量等。这些情况都可能导致合同无法顺利履行，影响到履约保证金的退还。

那么，在哪些情况下，履约保证金可以退还呢？一般来说，有以下几种情况：

合同顺利履行后。这是最常见的情况。当合同双方按照约定顺利完成了交易，买方按时支付了货款，卖方按时交付了符合标准的货物，那么履约保证金应当在交易完成后退还。

合同解除或终止后。在有些情况下，合同可能无法继续履行，需要通过协商或法律途径解除或终止合同。如果合同解除或终止后，双方没有产生损失，那么履约保证金也应当退还。

合同变更后。在合同履行过程中，双方可能需要对合同进行变更，例如：调整交货时间、修改货物规格等。如果合同变更后，双方仍然能够按照新的约定顺利履行合同，那么履约保证金也可以退还。

买方提出合理要求，卖方未能及时履行。在实际交易中，买方可能因为某些原因需要卖方提前交付货物或提供其他服务。如果卖方未能及时履行，导致买方产生了合理的损失，买方有权要求卖方赔偿损失。在这种情况下，履约保证金也可以退还。

此外，在有些特殊情况下，即使合同未能顺利履行，履约保证金也可能被部分或全部退还。例如：

不可抗力。如果合同无法履行是由于不可抗力导致的，例如自然灾害、政府行为等不可预见和不可避免的事件，那么履约保证金可以退还。

情有可原。如果买方未能履行合同是由于某种情有可原的原因，例如买方遭遇了严重财务困难、突发疾病等，卖方可以考虑退还部分或全部履约保证金。

总之，履约保证金能否退还需要结合合同的实际履行情况和双方的约定来判断。在交易中，双方应当本着诚实信用的原则，明确约定履约保证金的退还条件，避免因履约保证金问题而产生纠纷。

在实际交易中，履约保证金的退还可能还涉及到其他一些因素，例如：

1) 履约保证金的数额。履约保证金的数额通常由双方协商确定，如果履约保证金数额过高，可能影响到履约保证金的退还。因此，在确定履约保证金数额时，应当考虑合同的价值、交易风险等因素，合理确定履约保证金数额。

2) 履约保证金的交付方式。履约保证金通常由买方交付给卖方，但有时也可能由第三方担保机构提供担保。如果是第三方担保，则需要考虑担保机构的资质和信誉，以确保履约保证金能够及时、安全地退还。

3) 履约保证金的保管。履约保证金由卖方保管，卖方应当将履约保证金单独存放，不能用于其他用途。如果卖方未能妥善保管履约保证金，导致履约保证金丢失或贬值，应当承担相应的责任。

4) 履约保证金的退还时间。履约保证金应当在合同履行完毕后及时退还。如果卖方拖延退还履约保证金，买方可以要求卖方支付违约金或赔偿损失。

综上所述，履约保证金能否退还取决于合同的履行情况和双方的约定。在交易中，双方应当充分考虑交易风险，合理确定履约保证金的相关事宜，避免因履约保证金问题而产生纠纷，维护自身的合法权益。