招标的履约保证金是指在招标过程中，投标人为了确保其履行合同义务并保证项目顺利完成，需要按照招标文件的规定，在报名或投标之前缴纳一定金额的保证金。

履约保证金是招标活动中非常重要的一个环节，它对保障公平竞争、防止恶性投标起到了至关重要的作用。招标单位通过设立履约保证金，能够降低投标方违规行为的风险，从而维护公共利益和招标的公正性。

具体来说，履约保证金主要有以下几个作用：

1.保证投标人的诚实守信

由于招标项目往往涉及大量的资金和资源，如果投标人没有足够的信誉和资本实力，可能会导致合同无法兑现或项目延误。缴纳履约保证金可以起到一定的筛选作用，要求投标人提供真实的信息，并确保其有能力履行合同义务。

2.防止恶意投标和不当竞争

部分投标人可能会以低价中标的方式来获取合同，但实际上其并没有能力或意愿按照约定履行合同。招标单位可通过设立较高的履约保证金，杜绝恶意投标和不当竞争行为的发生。

3.确保项目的顺利进行

在竞标过程中，投标人缴纳了履约保证金后，若中标后无法履行合同义务，将面临保证金被没收的风险。这种风险对于投标人而言是一种强有力的督促，可以保证其尽最大努力完成招标项目。

4.维护招标的公正性

通过统一规定履约保证金的数额和缴纳方式，可以避免招标单位在招标过程中针对特定投标人设定不同的要求，确保招标活动的公正性和透明度。

需要注意的是，在履约保证金中，投标人可以选择以现金、银行保函、票据等形式缴纳。同时，招标单位在履约保证金的管理和使用上也需要遵守相关法律法规和政策规定。

总之，招标的履约保证金是为了保障投标人能够按照合同要求履行义务、保证项目的顺利进行而设立的一种经济手段。它在招标活动中起到了重要的作用，确保公平竞争、维护公共利益和促进项目的顺利完成。