履约保证金和保留金是在商业交易中常见的两个概念，虽然它们都涉及资金的预缴或冻结，但其性质和用途却有所不同。

首先，履约保证金是指一方在签订合同时向另一方支付的一定金额作为保障，以确保合同的履行。履约保证金通常是由买方向卖方支付的，也可以由租户向房东支付。它主要用于强化合同约束力，防止交易中一方不履行合同义务导致损失的发生。当交易顺利完成或合同正常履行后，履约保证金会根据合同条款予以退还。

与之相对应，保留金是指卖方在一个交易过程中从买方收取的一定金额。保留金通常用于抵消潜在的风险和成本，并在交易的一定周期内保持冻结状态。这样，一旦买方产生违约行为或其他未能履行合同约定的情况，卖方可以从保留金中扣除相应的费用或赔偿。保留金的作用在于为卖方提供经济上的安全保障，减少因交易风险而带来的损失。

另一个明显的区别在于履约保证金通常是由买方主动支付给卖方，而保留金往往是由卖方从买方处收取。履约保证金的支付方式可以是现金、支票等方式，而保留金一般是通过扣款或预授权的形式进行。

此外，履约保证金和保留金在支付金额上也有所不同。履约保证金的金额通常是商定的合同金额的一部分或特定比例，以作为双方在交易中的信用凭证。而保留金的金额通常较为灵活，根据交易的具体情况、风险评估和卖方的要求而定。

综上所述，履约保证金和保留金在性质、支付方式、支付金额以及用途上存在较大的差异。了解这些区别对于参与商业交易的各方来说至关重要，可以帮助他们更好地理解和管理与之相关的风险和责任。