履约保函是一种常见的担保措施，用于确保债务人按照合同约定履行其义务。然而，履约保函也存在一定的风险，并需要采取相应的防范措施。

风险：

1. 市场变化风险：由于市场环境的变化，债权人可能面临投资回报不足或损失的风险。

2. 履约风险：债务人可能无法按时或完全履行合同义务，导致债权人无法获得所需的款项。

3. 法律和政治风险：法律和政治因素可能导致履约保函无效或执行困难。

防范措施：

为了最大程度地降低履约保函的风险，以下是几项有效的防范措施：

1. 仔细评估债务人的信用状况

在签署履约保函之前，债权人应仔细评估债务人的信用状况。这可以包括查阅债务人的财务报表、信用评级报告等，以确定其偿还能力和履约意愿。

2. 确定合适的保函金额

债权人应根据合同的性质和金额确定适当的保函金额。这需要综合考虑债务人的履约风险、市场风险以及债权人可能承受的损失。

3. 谨慎选择保函开立行为人

选择可靠且有实力的银行或金融机构作为保函开立行为人，以确保履约保函的可执行性。债权人可以通过评估其声誉、信用评级、资本实力等方面来进行选择。

4. 监控债务人的履约情况

债权人在履约期间应定期监控债务人的履约情况。如果发现违约风险，债权人应及时采取相应的措施，以最大限度地减少损失。

5. 留存相关证据和文件

债权人应妥善保存与履约保函相关的证据和文件，包括合同、通知书、发票等。这些文件可以在纠纷解决过程中提供有力的证明。

6. 寻求专业法律意见

债权人在需要处理履约保函相关的法律问题时，应寻求专业的法律意见。这可以帮助债权人更好地理解相关法律规定，并为其提供合适的法律保护。

结论：

履约保函在商业交易中起到重要的保障作用，但其也伴随着一定的风险。通过仔细评估债务人的信用状况，确定合适的保函金额，选择可靠的保函开立行为人，以及监控债务人的履约情况等防范措施，债权人可以最大限度地降低履约保函的风险。