履约保证金是指在一项合同中，承诺方为了确保其履行合同义务，向受托方提供的一定金额的现金或者等值物品。履约保证金旨在强化合同各方之间的信任关系，减少不履行合同义务或违约的风险，并对受损害方提供一定的补偿。

履约保证金是商业合同中常见的一个条款，尤其在涉及到大额资金、高风险交易或长期合作的情况下。例如，在房地产买卖合同中，买方通常需要向卖方支付一定比例的履约保证金，以显示其对购买意愿的认真度和财力实力。

履约保证金的形式可以是现金、银行汇票、存款证明、保函等。其中，现金履约保证金最为常见。当违约发生时，如果履约保证金是现金形式，则违约方有义务将该笔保证金归还给受损害方。另外，履约保证金还可以作为赔偿金的一部分来使用，用于弥补受损害方因违约而遭受的经济损失。

履约保证金的数额通常根据合同的价值和风险程度来确定。较为常见的做法是按合同总金额的一定比例设定。双方可以通过协商确定具体的比例，并将其写入合同条款中。当然，对于不同行业、不同类型的合同，履约保证金的数额和比例也会有所差异。

需要注意的是，作为受托方收到的履约保证金，应按照约定使用并妥善保管。在没有发生违约情况下，受托方有义务将履约保证金保存并及时归还给承诺方。同时，受托方应定期提供关于履约保证金的明细报告，确保资金安全和透明度。

在实际操作中，履约保证金的支付方式、使用方式、处理方式等问题都需要在合同签订前明确确定，并写入合同之中。这样可以避免合同履行过程中产生任何不必要的争议和风险。

总之，履约保证金作为合同履行中的一种保障措施，可以有效减少违约风险，增加合同各方之间的信任和协作氛围。无论是承诺方还是受托方，在合同签订之前都应对履约保证金的事项进行充分沟通和协商，并确保相应的条款能够满足双方的需求和利益。