履约保函是一种商业保险工具，可以为合同签订方提供信用保障。它的主要作用是在合同履行期间，保证受益方能够及时获得应得的权益，并承诺在出现违约情况时进行赔付。

首先，履约保函可以帮助双方建立起互信关系。在商业交易中，信用是十分重要的因素。通过提供履约保函作为担保，发货方可以向收货方传递出自己的可靠性，同时收货方也可以放心接受该交易。这对于促进商业关系的发展有着非常积极的影响。

其次，履约保函还可以为双方提供法律保障。在某些情况下，由于合同约定的特殊性质，受益方可能无法获得对方履行合同的救济措施。这时，履约保函可以充当替代性的法律文件，保护受益方的合法权益。

此外，履约保函在跨国贸易中尤为重要。由于国与国之间的法律体系不同，法院的管辖权也存在差异，因此，信用证作为一种国际承诺方式，可以为双方提供更加可靠的保护。当合同出现争议时，履约保函可以使受益方无需资金和时间上的成本投入，就可以通过简化的程序获得救济措施。

不过，履约保函也需要注意一些问题。首先，发起方应慎重选择担保机构，并对其信誉进行充分的调查。其次，在签署履约保函之前，双方应认真审查履约保函的条款，确保其符合合同的要求。

总之，履约保函在商业交易中发挥着重要的作用。它可以建立信任关系，提供法律保障，并为跨国贸易提供稳定性。但同时也需要注意选择信任的担保机构，并仔细审查条款内容。