履约保函，也称为履约保证书，是指一种由保险公司或银行等机构提供的，用于保证债务人按时履行合同义务的担保工具。在商业活动中，特别是国内外贸易中，履约保函经常被用作贸易伙伴之间的互信保障，以确保交易的顺利进行。

作为一种法律文件，履约保函具备一定的法律效力，其内容通常包括以下几个方面的义务和责任：

1. 赔偿责任：履约保函的申请人（通常是债权人）可以通过履约保函向保函发行人要求赔偿，当债务人未能履行合同义务时。保函发行人有义务根据保函的金额对损失进行赔偿。这就为债权人提供了追索债权的重要手段，确保债务人尽快履行义务或承担相应的责任。

2. 有效期限：履约保函有一定的有效期限，通常与合同的履行期限相一致。在有效期内，债权人可以随时向保函发行人索要保证金。超过有效期后，即使债务人未能履行合同义务，保函也将不再起作用。

3. 保函金额：保函金额是指履约保函所承担的最高金额，它通常与合同中约定的赔偿金额相一致。例如，如果合同中约定了违约金为10万美元，那么履约保函的金额应该不低于这个数额。

4. 履行通知：当债务人未能履行合同义务时，债权人有责任向保函发行人发送书面通知，说明违约情况并要求赔偿。保函发行人在收到通知后应及时采取行动，并按照保函的约定进行赔偿或解决争议。

5. 收费规定：保函发行人通常会根据履约保函的风险等级、金额大小以及信用评级等因素，收取一定的手续费。这些费用应当根据双方的协商达成一致，并在合同中明确约定。

总之，履约保函作为一种重要的贸易担保工具，在促进商业活动和增进合作伙伴之间的互信上发挥着重要作用。债权人和债务人应当在合同中明确约定履约保函的义务和责任，并遵守相应的法律规定，以确保交易的顺利进行。