建设工程履约保证金是指承包商在参与建设工程投标时支付的一定金额作为保证，以确保其能够按照合同约定完成工程，并保证工程质量和进度。

保证金退还是履约保证金重要的环节之一，关系到承包商的利益。那么，建设工程履约保证金何时退还呢？根据相关法规和合同约定，履约保证金退还有以下几种情况：

首先，当承包商完成了工程合同所规定的工程内容并通过验收时，履约保证金应及时退还。这是最常见的情况，也是最符合合理性的情况。因为承包商已经按照合同要求完成了工程，并得到了业主的认可。此时，工程款项已经到位，履约保证金也应当返还给承包商。

其次，如果工程发生了变更或者终止，履约保证金可以进行相应的调整或者部分退还。由于施工过程中可能会遇到各种原因导致工程内容出现变更，这种情况下，建设单位和承包商应当重新协商工程款项及履约保证金的问题。如果工程终止，一般会按照合同约定进行解决，包括履约保证金的退还。

最后，如果承包商未能按照合同要求完成工程，导致工程质量或进度无法达到约定标准，履约保证金则可能被用于赔偿工程损失。这是保证项目顺利进行的一种措施，也是对承包商失职行为的惩罚。在此情况下，履约保证金将不会退还给承包商。

需要注意的是，不同地区和不同合同的规定会有所差异，具体退还时间还需根据合同约定执行。通常来说，退还保证金的程序应该比较顺利，遵循相关法规和合同，确保公平公正、合理有效。

综上所述，建设工程履约保证金何时退还主要取决于工程的完成情况、是否发生变更或终止以及承包商的履约表现。无论何种情况，退还程序都应当严格遵守相关法规与合同约定，确保各方的权益得到保障。