银行履约保函是指在国内外贸易、投资等活动中，为保证行为方能够按照合同约定履行义务而签发的一种担保工具。通过银行发行保函信用，可有效降低交易风险，增加合作双方的信任。

首先，银行履约保函明确了出具保函的银行愿意承担责任，并向受益人提供付款、补偿等担保。这一点对于买卖双方来说都很重要，因为它放宽了买方对卖方的担忧，同时也提高了卖方与外部供应商之间的信任度。银行通过对买卖双方的调查和核实，确保了其能够履行合同约定的义务。

其次，银行履约保函还能更好地保护受益人的利益。在跨国贸易或国际投资中，可能存在政治、经济、法律等不确定因素，导致卖方无法按时履约。当此类情况发生时，受益人可以依靠银行履约保函进行索赔，以获得相应的赔偿。这就为受益人提供了一种有效的风险保障，可以大大减少因交易违约而造成的损失。

银行履约保函在国际贸易中非常常见，尤其是对于采购商品的买方来说更为重要。买方通常需要提供一定比例的预付款给卖方作为保证，在此过程中，银行履约保函起到了很大的作用。它能够确保买方所支付的预付款能够按照合同约定被正常使用，同时提供了相应的担保措施。

最后，银行履约保函也为金融机构带来了商机。由于受益人对于信用担保的需求日益增加，银行履约保函的市场也逐渐扩大。银行可以通过提供此项服务来获取利润，并与客户建立长期稳定的业务关系。同时，还可以通过引入创新产品和服务来提升市场竞争力，并进一步拓展银行的经营范围。

综上所述，银行履约保函不仅有助于降低交易风险、增加双方的信任度，还可以提供有效的风险保障，为金融机构带来商机。因此，在国内外贸易和投资活动中，银行履约保函具有重要的意义和作用。