工程履约保证金，简称履保金，是指在工程承包合同签订后，由承包方按照一定比例（通常为合同金额的3%-5%）缴纳给业主或建设单位的一种担保金。其目的在于确保承包方能够按照合同约定履行工程施工和交付责任，保证工程的完成质量和工期，并防止承包方违约不履行义务而给业主造成经济损失。

工程履约保证金起到了双重作用。首先，对于业主来说，履保金可以提供担保，确保承包方能够切实履行合同条款，按时交付符合质量要求的工程。如果承包方出现延期交付或施工质量不达标的情况，业主可以根据合同约定从保证金中扣除相应的违约金进行补偿。其次，对于承包方来说，履保金也是一种信誉凭证，可以显示承包方的实力和诚信程度，有助于获得更多的工程项目和客户信任。

工程履约保证金的管理通常由业主或建设单位负责。在合同签订时，双方应明确约定保证金的金额、缴纳时间和方式等具体细则，并在履约期满后及时返还。业主应妥善保管收取的履保金，并进行专项管理，确保在需要时能够使用。同时，业主也要履行相应的义务，按合同约定支付承包方工程款，避免恶意拖欠导致纠纷发生。

尽管工程履约保证金可以有效地降低工程风险，但也存在一些问题和争议。有些承包方可能觉得缴纳保证金会增加他们的融资成本，特别是对于规模较小或新创立的企业而言。此外，如果在工程履约过程中出现争议，如何正确划分责任和依据退还履保金的标准也会成为双方之间的争议焦点。因此，在签订合同时，应充分考虑各方利益，明确约定相关条款，以减少潜在纠纷。