工程项目履约保函是指在工程承包过程中，为了保障业主和承包商的权益，保证工程按时质量及合同规定完成，而由承包商向保证人（通常是保险公司或银行）购买的一种保险形式。

在工程项目中，履约保函发挥着重要的作用。首先，它可以起到担保的作用。当业主与承包商签订合同时，承包商需要向保证人提供一定金额的保函，以确保工程能够如约完成。这样，一旦承包商出现违约行为，保证人就有责任承担相应的经济赔偿责任。对于业主来说，这意味着即使承包商不能按时完工或者质量不符合要求，他们仍然可以得到经济补偿，保护了他们的利益。

其次，履约保函还能起到信任的作用。通过购买履约保函，承包商向业主展示了自己的实力和信誉。业主可以放心地将工程项目交给这样的承包商，因为他们知道如果承包商不能按照合同履约，他们将获得相应的赔偿。这样，履约保函成为了业主选择合作伙伴的重要参考指标。

此外，工程项目履约保函还能帮助承包商获得融资支持。许多银行或金融机构要求承包商提供履约保函作为贷款的担保材料。因为履约保函意味着承包商有一定的信誉和实力，可以按时、按质完成工程，并及时偿还借款。这样，承包商就能够顺利获得融资支持，推动工程项目的进行。

综上所述，工程项目履约保函是工程承包过程中不可或缺的一部分。它不仅担保了工程的履约，保护了业主的权益，还起到了建立信任和获得融资支持的作用。对于承包商和业主来说，购买履约保函是确保工程项目成功的明智选择。