履约保函和保证是商业合同中常见的两种担保形式，虽然在表面上看起来相似，但实际上存在一些区别。理解这些区别对于商业交易的参与者来说至关重要，因为它们涉及到各方在合同履行过程中的法律责任和义务。

首先，履约保函可以被视为一种银行担保机制，通常由买方从银行获得。该保函向卖方承诺，在买方未能按合同约定履行义务时，银行将支付卖方特定金额的赔偿金。换句话说，履约保函保证了卖方在交易中能够获得付款。

相比之下，保证是一种由当事人自愿提供的担保形式，其目的是确保合同当事人履行合同义务。保证可以由买方或卖方提供，也可以由第三方提供。提供保证的当事人承诺在合同履行期间承担特定义务，如果未能履行义务，另一方可以根据保证条款寻求补偿。

履约保函和保证在以下几个方面存在区别：

1. 目的不同：履约保函的主要目的是确保卖方能够收到应有的付款，而保证的目的是确保合同的全面履行。

2. 权利主体不同：履约保函的权利主体是卖方，他们可以根据保函向银行索赔；而保证的权利主体则是合同当事人之一，在违约情况下可以寻求补偿。

3. 责任承担不同：在履约保函中，银行承担了特定的责任，即支付赔偿金，而保证则由保证人承担责任。

4. 实施条件不同：履约保函通常需要卖方提供相关文件满足特定条件后才能获得赔偿，而保证则是在合同履行时自动生效。

总之，尽管履约保函和保证都是商业合同中常见的担保形式，但它们在目的、权利主体、责任承担和实施条件等方面存在着明显的区别。在商业交易中选择适当的担保形式至关重要，以确保各方的权益得到充分保护。