施工企业履约保证金是指在进行施工合同签订时，由承包方按照约定提供给发包方的一定金额的担保。其主要作用是确保施工企业能够按照合同约定完成工程，并履行相应的责任与义务。履约保证金的设立对于保护发包方的利益、维护施工市场秩序起到了重要的作用。

首先，施工企业履约保证金可以有效减少违约风险。由于施工项目的特殊性，一旦发生违约行为，往往会给发包方带来较大的经济损失。通过要求施工企业提供履约保证金，发包方能够有效降低施工企业的违约风险，从而保障自身的合法权益。

其次，履约保证金的设立有助于规范施工企业的经营行为。在施工过程中，一些施工企业可能存在不履行合同约定、质量差、工期延误等问题。通过要求提供履约保证金，可以促使施工企业加强内部管理，提高工作质量，确保按时按质完成施工任务，从而保障整个工程的顺利进行。

另外，履约保证金还可以起到监督作用。作为一种保证措施，发包方可以在合同履行期间随时对施工企业的履责情况进行监督。一旦发现施工企业存在违约行为，发包方有权使用履约保证金以弥补损失，并对施工企业采取相应的法律措施。这样一来，可以有效降低施工企业逃避责任、欺诈等行为的发生风险。

综上所述，施工企业履约保证金在施工合同中具有重要的作用。通过设立履约保证金，可以减少发包方的违约风险，规范施工企业的经营行为，提高项目的质量和效率。同时，履约保证金还能起到监督作用，确保施工企业不会拖延工期、偷工减料或其他违约行为，维护了整个施工市场的良好秩序。因此，在签订施工合同时，发包方有必要要求施工企业提供一定数额的履约保证金。