在商业活动中，租赁合同是一种经常使用的契约形式之一。无论是房屋租赁还是设备租赁，租赁合同作为双方之间权益和责任的明确规定，发挥着重要的作用。

其中一个重要的条款就是履约保证金。履约保证金是租赁合同中租赁方（乙方）在签订合同时需支付给出租方（甲方）的一笔款项，目的是确保租赁方在合同履行过程中能够按时履行合同义务，并保障甲方的利益不受损害。

履约保证金的支付方式一般有两种，一种是一次性支付全款，另一种是分期支付。无论哪种方式，履约保证金的数额通常都是以租赁物价值的一定比例确定。这个比例的高低会受到多种因素影响，如租赁物的价值、租赁期限、租赁方信誉等。

履约保证金的用途也是租赁合同中需要明确说明的。一般而言，履约保证金主要用于以下几个方面：

首先，履约保证金可以作为租赁方的履约保障。租赁期间，如果租赁方违反合同约定，如未按时支付租金、损坏租赁物等，甲方有权根据合同约定从履约保证金中扣除相应金额作为赔偿。

其次，履约保证金也可以作为租赁方履行义务后的退还保障。合同期满时，若租赁方按约定归还了租赁物并无其他违约行为，甲方需要将履约保证金全额退还给乙方。

最后，履约保证金还可以作为甲方在法律风险上的防范措施。当租赁方在合同履行过程中发生无法弥补的违约，甲方可以根据相关条款保留全部或部分履约保证金，并通过法律手段维护自己的权益。

需要注意的是，履约保证金和押金并不是一回事。押金是在签订合同时支付给甲方的一笔款项，作为租赁物使用期间遗失或损坏的赔偿保障。而履约保证金则是用于确保合同的正常执行，保障双方权益的一种支付方式。

综上所述，履约保证金在租赁合同中具有重要的作用。通过明确履约保证金的数额和用途，可以为双方在合同履行过程中提供保障和安全感，并促进租赁活动的顺利进行。