履约保证金是指在合同签订或履行过程中，为保障买卖双方权益，一方支付给对方的一定金额。一般情况下，履约保证金是必须付的。

首先，履约保证金可以作为一种约束力来确保交易双方遵守合同。通过支付履约保证金，买卖双方会更加认真对待合同条款，减少合同违约的风险。当一方没有按照合同要求履行义务时，对方可以要求返还履约保证金，以此来维护自己的利益。

其次，履约保证金还可以保证供应链的运转。在大型采购或销售合作中，可能涉及到多家供应商和买家，各方之间互相关联。如果有一方没有履行合同义务导致合作关系中断，其他供应商或买家可能会因此受到损失。在这种情况下，履约保证金能够提供额外的保障，减少风险和损失。

然而，尽管履约保证金具有重要的作用，但并不是所有情况下都必须支付。根据合同的具体条款或双方协商，履约保证金的支付可能是可选的。有些合同可能规定了固定金额的履约保证金，而有些合同则可以根据实际情况灵活确定。

此外，如果在履约保证金的支付条件上存在争议，买卖双方可以通过协商或寻求法律途径解决。当然，在选择不支付履约保证金时，双方需要考虑到可能带来的风险和后果。

总之，履约保证金在大多数情况下是必须支付的，其作用是确保交易双方遵守合同、维护利益，并保障供应链的正常运营。然而，在特定情况下，合同双方可以协商决定是否支付履约保证金。无论何种情况，都应根据具体情况权衡利弊，做出明智的决策。