预付款保函是一种常见的贸易工具。它是在国际贸易中，出口商为了保证获得货款，向银行申请开立的一种担保信承诺文件。那么，预付款保函的申请人指的是谁呢？下面将对此进行探讨。

首先，预付款保函的申请人通常是出口商或供应商。出口商在与国外买家谈判合作时，由于存在一定的信用风险，需要确保能够按照合同约定获得预付款。为了增加买家对自己的信任，出口商可以选择向银行申请开立预付款保函，以便在交货前获得一定的资金保障。

其次，预付款保函的申请人也可能是进口商或买家。在某些情况下，进口商为了确保能够顺利收到商品或服务，并避免因出口商违约导致损失，可以要求出口商提供预付款保函。这样，一旦出口商未能按照合同约定履行义务，进口商就可以向银行主张权益，要求获得预付款金额的赔偿。

无论是出口商还是进口商，申请预付款保函的目的都是为了在交易过程中降低信用风险和经济损失。通过银行的担保，买卖双方都能够获得一定程度的保障，提高交易的安全性和可靠性。

需要注意的是，预付款保函的申请人并不一定是交易中的唯一责任方。实际上，预付款保函只是一种支付方式和担保手段，与交易合同的签署方并没有直接关系。具体的申请人身份，往往取决于合同的约定、双方的谈判和实际情况。

最后，值得一提的是，预付款保函的申请人在向银行申请开立时，需要提供相关的资料和证明文件。这些文件通常包括合同、发票、货物清单、公司登记证明等。申请人需要确保提供的材料真实有效，并按照银行要求进行操作。

总之，预付款保函的申请人可能是出口商或供应商，也可能是进口商或买家。申请人的选择取决于具体的交易情况和各方之间的协商。预付款保函作为一种有效的贸易工具，在国际贸易中发挥着重要的作用，为买卖双方提供了信用担保和资金保障。