外贸履约保函和履约保证金是国际贸易中常见的交易保障方式，它们虽然都可以用于确保合同方按照约定完成交易，但在具体操作上存在一些区别。

1.定义：

外贸履约保函，也被称为保函保证、信用证保函或银行保函，是由买方指定的银行向卖方银行发出的商业文件，用以保证买方会履行合同责任。而履约保证金，则是买方或双方事先支付给卖方的一笔保证金，作为履行合同义务的担保。

2.性质：

外贸履约保函属于银行间的该项服务，主要通过信用证制度进行运作，与买卖双方无直接关系，其最大的特点是可脱离背书人和受益人之间债权关系。而履约保证金则由合同各方自行约定，是买方或双方预先支付给卖方的资金，相当于一个现金保证和一种风险分担方式。

3.金额：

外贸履约保函的金额通常为合同总值的10%～30%，买卖双方可根据具体业务情况进行协商。而履约保证金的金额则更加灵活，一般可以根据双方的谈判结果自由确定。

4.存入方式：

外贸履约保函所涉及的资金不需要实际支付，在保函有效期内，买方只需开立信用证或承兑汇票，并转交给卖方即可。而履约保证金则需要实际支付给卖方，并由卖方在合同执行过程中进行监管和管理。

5.退还方式：

外贸履约保函的退还与其到期日直接相关，到期日之后，买方无条件地享有保函的价值，并且可以要求银行归还保函。对于履约保证金，一般的做法是在合同完成、解除或终止后，经双方协商后再进行退还。

6.效力范围：

外贸履约保函的效力对于卖方来说是较好的保障，因为它提供了一种付款担保、货款违约时的索赔途径。而履约保证金的效力主要体现在保证交易双方按合同履行义务以及降低信用风险方面。

综上所述，外贸履约保函和履约保证金在定义、性质、金额、存入方式、退还方式和效力范围等方面都存在一些区别。对于国际贸易中的合同执行，买卖双方可以根据实际情况选择适合自己的交易保障方式，以确保交易的顺利完成。