投标保证金是指投标人在参与招标活动时需要交纳的一笔钱款，其主要目的是保障投标人在中标后能够按照合同要求履行合同义务。然而，为什么投标保证金一般不使用保函呢？下面将从几个方面进行探讨。

首先，保函的费用相对较高。保函是由银行等金融机构出具的一种信用工具，通常需要额外支付一定的手续费用。而且，涉及到合同金额较大的投标项目，所需的保函费用也会相应增加。因此，对于投标人来说，选择交纳保证金而不是使用保函更经济实惠。

其次，保函的办理周期较长。办理保函涉及到多个环节和各方的协调，时间比较紧迫的投标活动可能无法等待保函办理完毕。而且，在投标过程中，有些投标人可能会参与多个项目，如果每个项目都需要办理保函，就会需要花费大量的时间和精力，不利于高效完成工作。

此外，保函存在一定的风险。保函是银行等金融机构对投标人的信用担保，一旦投标人无法按照合同要求履行义务，担保机构将会根据保函进行赔付。因此，保函办理过程中需要提供一定的担保物或者提高风险费用，这对于一些经济实力较弱的企业可能会带来额外压力。

最后，保证金的形式更为灵活。相比于保函，投标保证金的形式更加灵活多样。通常情况下，投标人可以选择以现金、银行汇票、银行本票等形式缴纳保证金，方便快捷。而且，在项目结算阶段，如果投标人顺利中标并完成了相应的合同约定，保证金可以返还给投标人，不会造成额外的负担。

综上所述，虽然保函作为一种信用担保工具在其他场景中有广泛应用，但在投标保证金方面，由于费用高、办理周期长、存在风险等原因，一般不常被采用。而投标保证金以其经济实惠、便捷灵活的特点，为投标活动提供了有效保障。