履约保证金是指在合同签订时，承包人或买方向对方支付的一定金额作为保证合同履约的一种方式。它旨在确保合同双方按照约定的条件和期限履行各自的责任。

然而，在某些情况下，承包人或买方可能无法按时支付履约保证金。那么，当遇到这种情况时，应该如何处理呢？

首先，合同的解释权应由双方协商确定。当一方未能按时支付履约保证金时，其原因可能是有正当理由，也可能是故意拖延。双方应根据具体情况来进行判断。

如果负有支付履约保证金义务的一方无正当理由地拒不支付，对方可以采取以下措施：

1. 提醒和催促：先给予对方提醒，并适度催促其尽快支付履约保证金。

2. 协商解决：双方可以就支付时间、方式等进行协商，寻找双方都可以接受的解决办法。

3. 追求法律救助：如果对方仍然不支付，受损方可以依法采取法律救助措施，进行诉讼或仲裁。

另外，当一方未能按时支付履约保证金时，还应考虑以下因素：

1. 合同中的约定：履约保证金的支付时间、方式等应明确写入合同，并约定逾期支付的后果。

2. 经济实力和信誉度：如果对方经济实力较弱或信誉度较低，那么可以采取更加严格的措施来保护自己的利益。

3. 合同其他条款：履约保证金只是合同中的一个条件，应结合合同其他条款来进行分析和处理。

总之，当承包人或买方未能按时支付履约保证金时，另一方应根据具体情况采取相应行动，维护自身权益。同时，在签署合同时，双方也要在履约保证金的金额、支付方式和期限等方面进行详细约定，以避免潜在的纠纷。