履约担保和履约保函是商业活动中常见的两种履约保证方式。虽然它们都涉及到确保合同交易能够按照约定履行，但在具体的实践中却存在一些区别。

1. 履约担保

履约担保是指在合同签订之后，担保人为了确保债务人能够按照合同的约定履行义务，而提供的一种保证方式。担保人可以是个人或者机构，他们以自己的信誉或资产为基础，向受益人承诺在债务人不能履行合同时，承担相应的责任。

履约担保的实现形式多种多样，包括抵押、质押、保证等。担保人通常需要提供相关的担保文件和必要的保证金。若债务人违约，受益人可以依据合同约定和法律规定，向担保人主张权益。

2. 履约保函

履约保函是指在合同签订之后，由保险公司、银行等专业机构发出的一种保证函。它作为受益人对债务人履约能力的保证，通过保险公司或银行的信用来提供担保。

在履约保函中，保险公司或银行作为担保人向受益人承诺，在债务人无法按照合同约定履行义务时，承担相应的责任。履约保函通常需要经过债权人与银行或保险公司之间的协商和签署。

3. 区别与联系

虽然履约担保和履约保函都是确保合同履行的方式，但在形式、主体和责任承担等方面存在一些区别。

首先，履约担保可以由个人或机构提供，而履约保函通常由专业机构发出，如保险公司或银行。

其次，履约担保主要依靠担保人自身的信誉或资产作为保证，而履约保函则依赖于专业机构的信用提供担保。

最后，当债务人无法履行合同时，履约担保下担保人直接承担责任，而履约保函下受益人需要向保险公司或银行主张权益。

总之，履约担保和履约保函都是常用的履约保证方式，但在使用时需要根据实际情况进行选择。担保人应当充分了解自身能力，并合理评估风险，而债务人则可以根据实际需求选择合适的保证方式。