履约保证金是指在投标前，投标人按照招标人的要求将一定金额交付给招标人作为保证金。这个保证金用于确保投标人在中标后能够履行与合同相关的义务。

履约保证金一般是由投标人向招标人交付的，其主要目的是提高投标方参与竞标的诚信度和责任感，降低中标后不履行合同义务的风险。

首先，履约保证金可以有效筛选投标人。通过要求投标人缴纳一定金额的履约保证金，招标人可以筛选掉那些没有真实意向或条件不具备的投标人。因为一些不认真投标的人通常不愿意支付这笔费用，从而减少了招标人处理无效投标所需的时间和精力。

其次，履约保证金可以维护投标人的利益。在投标过程中，招标人可能会出现未按照公开、公正、公平原则进行招标的情况，履约保证金的存在可以作为投标人维护自身权益的手段之一。如果招标人未按照规定进行招标，导致投标人损失履约保证金，投标人可以通过法律途径进行维权。

而对于招标人来说，履约保证金也起到了非常重要的作用。首先是确保中标后能够顺利推进工程。一旦投标人中标，其缴纳的履约保证金将会作为已支付的一部分，保障了合同的有效性。同时，履约保证金也提供了一种社会资本的支持，增强了中标企业的信誉和声誉。

然而，虽然履约保证金的存在有诸多好处，但也存在一些争议。一部分人认为，履约保证金金额过高会造成资金压力，增加参与竞标的门槛。另外，一些投标人可能故意损坏招标文件以退还履约保证金，从而规避中标后的责任。

总之，履约保证金作为一种交易方式，具有一定的积极意义。在投标前交付履约保证金可以有效筛选出优质的投标人，维护投标人的权益，并确保项目顺利进行。当然，在运用履约保证金时需要注意平衡各方利益，确保制度的公正公平。