合同履约保证金是指在签订合同时，一方提供给另一方的一定金额作为履约保证。它旨在确保合同各方能够按照约定履行合同义务，并为违约情况下提供一定的经济赔偿。

在实际操作中，合同履约保证金的使用一般要根据合同约定和相关法律规定来进行。常见的使用方式主要包括以下几种：

1. 返还：

一般情况下，合同履约保证金会在合同履行完毕或解除后无问题的情况下返还给提供方。这是最常见的使用方式，也是最符合合同精神的做法。

2. 抵扣：

如果合同发生违约情况，根据合同约定，受损方可以将违约方交纳的保证金进行抵扣，用于弥补损失或索赔。抵扣金额通常应与实际损失相符，并经过协商或仲裁程序确定。

3. 适用于其他合同：

有些情况下，当一方债权人撤销债务人的全部或部分债权后，可以将债权与保证金转让给第三方，用于与该第三方签署新合同。这种方式需要在原合同中明确约定。

值得注意的是，合同履约保证金的使用必须合法合规，不能违反相关法律法规。对于受损方来说，要有正确的判断和处理能力，确保保证金的使用符合合同约定和法律规定，并按照程序进行。

最后，需要强调的是，合同履约保证金是一种法律手段，它旨在维护合同的有效性和信用的实现。在签订合同时，各方应认真考虑是否需要设立履约保证金及其金额，确保其具备合理性和可执行性。