工程履约保证金是指承建工程的承包商在中标后按照合同规定向业主支付的一笔款项，以确保承包商履行合同，并为业主提供合格的工程质量和完工时间。

首先，工程履约保证金是作为合同签订的一种担保措施。在投标阶段，所有承包商都需要交纳一定比例的保证金，通常是合同金额的一部分，作为参与竞标的凭证。这个保证金可以视为承包商对自己能够履行合同责任的一种承诺，也是表达其责任心和信誉的象征。

其次，工程履约保证金还起到风险管理的作用。在工程建设过程中，往往会面临各种风险和困难，例如资金问题、材料供应延迟、工期超时等。而工程履约保证金的存在可以为业主提供一定程度的经济安全感，一旦承包商出现违约或不能按要求完成工程，业主可以通过解除合同并保留履约保证金来弥补损失。

此外，工程履约保证金也可以作为监督和约束承包商的手段。承包商交纳保证金后，业主会严格按照合同约定对工程质量、进度等进行监督和验收。如果发现存在问题或不满足要求，业主有权要求承包商及时改正或予以处理，并可将保证金作为违约金来扣除。

最后，工程履约保证金在工程竣工后也有一定的作用。一般情况下，承包商在完成工程之后，经过验收合格后方可取回保证金。这是一种在工程完工后给予承包商奖励的方式，也是鼓励其按照合同规定完成工程的一种措施。

总的来说，工程履约保证金是对承包商在中标后按照合同款项支付给业主的担保措施，既能保障业主利益，又能约束和监督承包商按要求完成工程，具有重要的经济和法律意义。