履约保函是在商业合同中常见的一种担保方式。它是由保证人向受益人提供的，用于确保合同履行的担保函。尽管履约保函和合同密切相关，但在法律上，它通常被视为独立的法律文件。

在实践中，履约保函通常与主合同一起签署，附加在合同作为合同的一部分。这意味着违反履约保函就相当于违反了主合同，保证人必须承担相应的责任。

然而，根据不同的国家和地区以及具体的法律规定，履约保函是否包含在合同内可能存在差异。有些司法管辖区认为履约保函是合同的附件，因此受到合同条款的约束，而其他地方则将其视为独立的法律文件，并根据信用证或银行保函的原则来解释。

无论是否将履约保函纳入合同，当发生争议时，法院都会根据合同的具体条款以及当事人的意图进行解释。如果履约保函的内容与主合同的条款相矛盾，法院可能会在解释这些文件时采用分开解释或适用于整个案件的一致解释原则。

对于买卖合同或建筑工程合同等特定类型的合同，履约保函通常是必需的一部分。它为受益人提供了一个补救措施，以确保合同应得的支付或履行义务得到满足。例如，在建筑工程中，承包商可以向业主提供一份履约保函，以确保按时完成工程并符合质量要求。

对于其他类型的合同，履约保函可能不是必需的，但对于某些交易参与者来说，它仍然是一种有吸引力的选择。对于合同买方来说，履约保函可以作为卖方信用可靠性的证明，从而增强对交易的信心；对于卖方来说，履约保函则可以获得更多潜在客户和合作伙伴的认可。

总之，履约保函在大多数情况下被视为合同的一部分，它起到了确保合同履行的重要作用。尽管在法律上存在一些差异，但当事人应该在签署合同时明确约定履约保函的地位和作用，以及它与主合同之间的关系，以避免未来可能产生的争议。