履约保函跟预付款在商业活动中有着不同的作用和意义。本文将从不同角度给出履约保函和预付款之间的区别与联系。

履约保函：

履约保函是指一种保证人以书面形式向受益人作出的，承诺在合同约定的条件下，当债务人未能按照合同约定提供债务履行时，保证人愿意履行债务或者根据约定向受益人支付相应的保证金额的文件。履约保函主要是为了确保交易方能遵守合同，并提供一种可靠的履约保障。

履约保函的特点如下：

1. 履约保函是由保证人发出的，保证人与受益人之间存在法律关系，保证人有义务根据合同条款承担责任；
2. 履约保函通常涉及较大的金额，保证金额根据合同约定而定；
3. 履约保函是依法成立的有效文件，在合同履行过程中具备法律约束力；
4. 履约保函一般适用于国际贸易活动、建筑工程等场景，以保证合同的有效履行。

预付款：

预付款是指买方在交易过程中，在双方达成合意之前先支付给卖方一定金额的资金。预付款主要是为了促使交易的顺利进行，并确保卖方愿意提供所需商品或服务。

预付款的特点如下：

1. 预付款是由买方支付给卖方的款项，支付后即完成交易的一部分；
2. 预付款的金额通常较小，买方根据具体情况来确定预付款比例；
3. 预付款并不具备法律约束力，其返还与否取决于双方合同中约定的条款；
4. 预付款在许多商业行为中都有应用，例如采购原材料、定制产品等。

履约保函与预付款的区别：

履约保函和预付款的区别主要体现在以下几个方面：

1. 性质不同：履约保函是一种法律文件，具备法律约束力；而预付款是交易双方之间的支付行为，并不具备法律约束力。
2. 金额不同：履约保函通常涉及较大金额，而预付款金额相对较小。
3. 适用场景不同：履约保函主要用于确保合同履行，适用于国际贸易、建筑工程等领域；预付款则广泛应用于各类商业活动中。

在实际商业活动中，双方可以根据自身情况选择使用履约保函或预付款。无论是履约保函还是预付款，都能够起到一定的保障作用，确保交易的顺利进行。