工程履约保证金是在工程合同签订过程中，由施工方按照一定比例交纳给招标人或业主的一笔资金。它的设立旨在保障工程项目的顺利进行，确保施工方能够按合同要求完成工程，并承担相应的责任。

首先，工程履约保证金对于招标人或业主来说具有重要的意义。它可以作为一种风险控制的手段，确保项目按时、按质量要求进行。一方面，工程履约保证金可以迫使施工方严格履行合同，如果因施工方原因导致项目延期、质量问题等影响工程进度和质量的情况发生，招标人或业主可以通过克扣或使用工程履约保证金来弥补损失。另一方面，保证金也可以提供紧急资金支持，当施工方出现经济困难或无法继续履约时，可以通过解除合同并没收部分工程履约保证金来寻找新的承包商继续完成工程。

其次，工程履约保证金对于施工方也具有积极的意义。首先，交纳工程履约保证金可以提升施工方的信誉度，增加在市场上的竞争力。由于工程履约保证金的存在，招标人或业主更愿意与有交纳保证金的企业合作，因为他们可以更有信心地相信该企业能够按时、按质量完成工程。其次，保证金也可以起到一种资金储备的作用。施工方在交纳保证金时，相当于将一部分资金暂时冻结，这可以使施工方有一定的经济压力，从而对项目进行严谨管理，以确保工程的质量和进度。

然而，工程履约保证金制度也存在一些问题。首先，保证金数额的确定往往存在困难。保证金过高可能会给施工方带来财务压力，甚至影响正常经营；而保证金过低则无法起到约束施工方的作用。其次，保证金的退还问题也值得关注。招标人或业主应该在合同履行完毕后及时退还保证金，以充分体现公平与合理。

综上所述，工程履约保证金作为一种重要的风险控制手段，在工程项目中发挥着重要的作用。通过合理设定保证金数额，公正处理退还问题，可以更好地保障工程的顺利进行，维护各方的利益，提高工程质量和进度。