银行保函的形式是当申请人需要向受益人提供保证金时，通过银行出具一份保函，作为保证金的替代品。它是一种常见的商业合同工具，被广泛应用于各个领域。

银行保函的作用是为了确保申请人履行合同或承诺时有足够的资金做保证。当申请人无法按照合约规定履行时，受益人可以依据保函要求向银行进行索赔。银行保函因为其可靠性和公信力而备受青睐。

银行保函的优势在于可以帮助申请人有效降低风险，并且方便快捷。相比起传统的保证金缴纳方式，银行保函只需要申请人在银行账户中冻结对应金额即可，无须实际划付资金。这样既避免了大量现金流动，也减少了因担保而产生的资金成本。

另外，银行保函的灵活性也是其受欢迎的原因之一。根据不同的合同或项目需求，银行可以提供多种形式的保函，如履约保函、招标保函、投标保函等。这使得银行保函可以满足各种不同业务场景下的需要。

然而，银行保函也存在一些限制和注意事项。首先，申请人需要确保自己有足够的信用或资金来支持银行保函的开立。其次，银行会对保函的开立进行审查，要求提供必要的证明材料。最后，银行保函的费用相对较高，申请人需要承担一定的手续费用。

总的来说，银行保函作为一种替代保证金的工具，在商业活动中发挥着重要作用。它不仅能够有效降低风险，还能提高合作双方之间的信任度。对于需要缴纳保证金的业务，银行保函是一个值得考虑的选择。