近年来，我国城市棚户区改造工作取得了显著成效。为确保棚改项目顺利进行并促进居民的安置和生活水平的提升，政府部门对于承建方的履约能力提出了更高的要求，其中之一就是要求承建方支付履约保证金。

履约保证金是指承建方为确保合同的执行，按照约定交付一定金额的资金作为担保。这种做法在市场经济中并不罕见，旨在减少违约风险，增强合同履约的可靠性。对于棚改项目而言，履约保证金的设立具有重要意义。

首先，履约保证金可以促进承建方履约。由于棚改项目规模庞大，投入资金巨大，承建方必须具备充足的实力才能胜任。因此，政府部门要求承建方支付履约保证金，可以限制部分资金实力较弱、信誉不佳的企业参与，从而提高整体的承建方素质，减少项目的风险。

其次，履约保证金可以保障居民的权益。棚改项目涉及大量的居民搬迁和安置工作，如果承建方无力履约或者出现违约行为，将直接影响居民的利益和生活。而履约保证金的设立，就是为了防止承建方出现违约情况，一旦发生，则可以通过保证金来弥补损失，维护居民的合法权益。

再次，履约保证金可以提升市场竞争环境。在以往的棚改工作中，由于一些违约行为的发生，不仅导致项目进度延误，还引发了社会舆论和政府的不满。而履约保证金的引入，可以有效降低违约风险，减少相关纠纷的发生，提升整个市场的良好竞争环境。

最后，要注意合理设置履约保证金的标准。过高或过低的履约保证金都可能会对项目的顺利进行带来问题。政府部门应该充分考虑承建方的实际情况，结合市场调研和专业意见，制定合理的履约保证金标准。

综上所述，棚改承建方履约保证金的设立对于推动棚改工作的顺利进行、保障居民权益、提升市场竞争环境具有重要意义。政府部门应该科学、合理地制定相关政策和标准，并加强监督管理，以确保履约保证金能够发挥其应有的作用。