履约保证金是一种财务手段，用于确保合同中的各方履行其承诺。它是在交易建立之初要求交付的一笔款项，作为一种安全措施，以防止合同当事人不履行合同条件或违反合同约定。

履约保证金的主要作用可以总结为以下几点：

1. 防范风险：

通过要求履约保证金，能够有效降低交易风险。对于买方来说，交付履约保证金可以提高卖家对交易的信心，确保买方能够按时支付剩余款项。对于卖方来说，履约保证金可防止买方无故违约或召回订单，从而保障卖方利益。

2. 促进履约：

履约保证金可以起到激励作用，迫使合同各方更加认真履行合同义务。因为如果有一方违反合同，将面临履约保证金被没收或受到惩罚的风险，从而刺激各方尽可能遵守合同条款，共同实现预期目标。

3. 弥补损失：

在合同履行过程中，如果一方违约导致另一方遭受损失，履约保证金可以起到部分弥补的作用。当受损害的一方主张其权益时，可以通过履约保证金来获得一定的赔偿或补偿，减轻因违约而产生的经济损失。

4. 证明履约能力：

履约保证金是合同各方履行承诺的资金证明，也是一种信用担保手段。有关方面可以通过检查和核实履约保证金的支付情况，了解合同当事人的财务状况、履约能力和信用等级，从而为交易提供更多信息和参考。

总之，履约保证金在现代商业交易中发挥着重要的作用。它不仅可以有效地降低合同风险，促进各方履约，还可以起到弥补损失和证明履约能力的功能。在进行商业合同签订时，适当地运用履约保证金机制，对于维护交易双方利益、保障交易安全具有重要意义。