银行保函是一种金融凭证，广泛应用于商业和贸易活动中。它作为一种担保形式，可以帮助交易双方降低风险并增加信任。银行保函的使用在国际贸易和国内工程建设等领域非常普遍，下面我们将详细介绍银行保函的相关知识。

首先，什么是银行保函呢？银行保函指的是银行出具的书面保证，以其信用为基础，在约定条件下向受益人支付一定金额。也就是说，银行作为第三方担保机构，为债务人提供支付担保，减轻了债务人与受益人之间的风险。银行保函的主要目的是确保交易各方能按照合同约定履行义务，当发生违约时，受益人可以向银行主张权益。

银行保函通常由买方或承包商申请向卖方或收款方提供。这样做有很多好处。首先，对于卖方来说，银行保函能够确保他们按照合同的规定及时收到款项。其次，对于买方或承包商来说，银行保函能够增加他们的信誉和声誉，从而促使更多的交易机会。无论是国内还是国际贸易，双方之间的信任是非常重要的，而银行保函可以提供这种信任。

银行保函分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函通常用于工程建设领域的招标过程中，目的是确保投标人能够按照规定的方式履行合同。履约保函则主要用于确保合同的有效执行，包括按时付款、交货、提供服务等。

最后，我们来谈谈银行保函的申请和手续。一般来说，申请银行保函需要提供相关的证明文件，如商业资格证书、财务报表、项目计划和合同等。此外，银行通常会收取一定的费用，其中包括担保费用和手续费用。具体费用标准根据银行和交易条件而有所不同。

总的来说，银行保函作为一种金融凭证，在商业活动中发挥着重要的作用。它能够降低风险、增加信任，为交易双方提供保障。然而，申请银行保函需要注意相关的手续和费用，以确保顺利开展交易。