履约保证金和履约保函是国际贸易中常见的保证金形式，但它们在定义、性质以及适用范围上存在一定的区别。

首先，履约保证金是指在合同签订过程中，承购人或供应商向对方支付的一定金额作为交易的保证。其目的是确保双方按照合同约定履行义务，以防止可能出现的违约行为。保证金可以作为经济赔偿的一部分，当一方无法履行合同时，对方可以从保证金中补偿损失。

相比之下，履约保函是由银行或保险机构作为保证人向收款人发出的书面保证。保函明确了保证人愿意代表申请人承担特定责任，以确保项目的顺利完成。保函提供了一个第三方担保机制，增加了交易的可靠性和保障性。

其次，在性质上，履约保证金属于一种冻结资金，即在交易进行期间，一方将一定金额的资金存入指定账户中，直到合同结束或达成共识。而履约保函则不涉及资金的实际交付，其承诺是由保证人发出，并受到法律约束。

最后，在适用范围上，履约保证金主要应用于合同采购、建设工程、外贸等领域。当交易涉及到大额资金或高风险的项目时，卖方通常会要求买方提供履约保证金。而履约保函则常见于国际贸易中的进-出口业务、项目投标、债券发行等环节。

总之，履约保证金和履约保函是在不同情况下使用的担保形式。它们都起到了确保交易双方履行合同义务的作用，但具体的定义、性质和适用范围存在一定的差异。在实际运作中，根据具体的贸易活动需求和风险考虑，选择合适的担保方式对于保障交易顺利进行至关重要。