保函是一种银行信用工具，作为商务合作中的承诺和担保方式，它在国内外贸易以及其他经济活动中发挥着重要的作用。

保函是由发出保函的银行对受益人作出的一种付款承诺。它确保了交易的安全性和可靠性，同时也为合同双方提供了一种信任的桥梁。

保函在贸易活动中的主要作用是降低风险和解决合同履约中的问题。当买方与卖方之间有贸易合作意向时，买方可以向卖方提供一份开立保函的要求，并选择一家可信赖的银行作为担保机构。银行在接到买方的申请后，会根据买卖双方的合同内容和要求，评估交易的风险，然后根据买方的指示，为卖方开立一份保函。

保函一般包括两个主要方面：付款责任和履约责任。付款责任是指银行在买方无法按照合同要求支付货款时承担的责任，保证卖方能够及时获得合同约定的货款。履约责任是指在买方未能按照合同约定履行义务时，银行作为第三方担保机构承担的补偿责任，保证卖方能够获得相应的赔偿。

保函的使用给贸易活动带来了很多好处。首先，它增加了交易的可靠性和安全性，提高了商务合作关系的信任度。其次，保函可以有效降低买卖双方的风险，特别是对于一些信用较差或规模较小的企业来说，更有助于提升其在市场中的竞争力。此外，保函还可以解决合同履约中的纠纷问题，减少法律诉讼的发生。

然而，保函并非没有任何风险。在使用保函时，买方和卖方都需要仔细阅读合同条款，明确各自的权利和义务。同时，选择一家可信赖和专业的银行也是十分重要的，只有这样才能避免潜在的风险和不良影响。

总之，保函作为一种银行信用工具，在贸易活动中发挥着重要的作用。它提高了交易的可靠性和安全性，降低了风险，并解决了合同履约中的问题。虽然存在一定的风险，但通过明确权利义务并选择可信赖的银行，可以最大程度地减少这些风险带来的影响。