履约保证金是指双方在签订合同时，为确保对合同义务的履行而交纳的一定金额的担保金。它能够确保合同的正常执行，是商业交易中常见的保障措施。然而，履约保证金的退还期限却备受争议。

首先，履约保证金的退还期限应该明确规定在合同中。双方当事人可以根据具体情况协商确定退还期限，一般可分为无条件退还、按时退还、履约完毕退还等多种方式。无论哪种方式，都应当在合同中有所表述。

其次，履约保证金的退还期限应保持合理。既不能因退还期限过短而制约了履约保证金的充分发挥作用，也不能因退还期限过长而导致承诺方资金被占用。因此，合同双方应在平等协商的基础上确定退还期限的合理范围。

同时，退还期限的延长应符合实质正当原则。在特殊情况下，如自然灾害、政府政策调整等不可抗力因素，可能会导致履约保证金的退还期限延长。但双方当事人在协商延长期限时，应遵循公平、合理的原则，不能因片面行动而损害对方利益。

最后，如果退还期限未在合同中约定或者约定不明确，则可以参照相关法律规定进行处理。通常情况下，履约保证金的退还期限不得超过合同终止后的一个合理期间，以确保双方能够及时了结交易并恢复正常经营。

总之，在商业交易中，合理明确的退还期限是履约保证金发挥作用的关键。合同双方应在签订合同时，充分考虑各种因素，确定合适的退还期限，并严格按照约定执行。这样既能保障交易的正常进行，也能维护各方的合法权益。