履约保证金，作为一种经济合同约定的担保方式，在商业活动中发挥着重要的作用。它是指承诺方在签订合同时，按约定向受益人提供的一定数额的资金或价值物，以确保履行合同义务。近年来，越来越多的企业在履约保证金选择上开始倾向于使用保函。

履约保证金的作用不言而喻。对于出卖方而言，它可以增加交易的信任度和可靠性，防范了买方不履行合同义务的风险。对于购买方而言，履约保证金可以作为一种担保措施，确保卖方按照合同履行自己的义务。因此，履约保证金对于维护交易平等、促进市场有序发展具有重要意义。

传统上，履约保证金常常采用现金存款、银行汇票等形式。然而，这些方式存在着一定的弊端。首先，现金存款需要占用企业的流动资金，增加负债压力；其次，银行汇票作为一种无条件支付的方式，如果仅使用其作为担保，可能对企业资金形成巨大的冻结。

鉴于此，越来越多的企业开始转向使用保函作为履约保证金的形式。保函是银行为其客户向受益人发出的一种书面承诺，保证在特定情况下按约定支付一定款项。相较于现金存款和银行汇票，保函具有以下优势。

首先，保函不占用企业流动资金，不增加负债压力。保函是以银行信用为基础，客户只需支付少量的担保费用即可获得所需保额，而无需实际垫付款项。这样可以避免企业由于缺乏流动资金而影响正常经营。

其次，保函灵活便捷，风险控制更加精确。使用保函作为担保方式，企业可以根据合同交易需求调整保额和期限。与现金存款或银行汇票相比，保函具有高度适应性，可以满足复杂多变的交易模式和标的要求。

最后，保函有效地避免了违约风险，增加了交易的安全性。作为一种银行信用工具，保函对于受益人而言，代表了一种可靠的承诺，能够在合同违约时迅速获得赔偿。这种安全感不仅提高了交易的可信度，也有效地促进了市场的稳定和发展。

综上所述，履约保证金鼓励使用保函是商业活动中的一大趋势。保函相较于传统的现金存款和银行汇票，具有更大的灵活性和安全性，更好地满足了企业和受益人的需求。在未来的发展中，履约保证金的使用将更加普遍，为商业交易提供更强有力的支持。