银行保函是指银行为了满足债权人的合法需求，在合同规定或者法律法规下对债务人提供的一种担保方式。

银行保函可分为四类：

1. 付款保函：也称为提货期付款保函，是指在信用证开立后，进口商为了使卖方在合同规定的提货期内获得货价支付，由买方申请开具的保函。付款保函是最常见的银行保函形式。

2. 履约保函：又称履约担保保函，是指债务人为了保证其履行合同条款所需而向债权人出具的保函。履约保函主要用于工程承包、设备采购等贸易活动中。

3. 投标保函：也称投标担保保函，是指投标人依法参与招投标活动时，为证明自己具有充分的资金实力和承建能力，承担投标保证责任而由其所选择的银行开具的担保保函。

4. 其他保函：除以上三类外的特殊情况下的保函，如提款保函、仲裁保函等。

银行保函具有以下特点：

1. 可靠性高：由于是银行作为担保方，其信誉度较高，因此债权人对保函的信任度也很高。

2. 灵活性强：银行保函可以根据具体业务需要进行调整，并且在一定范围内可适度修改，以满足不同需求。

3. 执行速度快：银行对保函支付义务承担的责任明确，若债务人未能履行义务，债权人只需向银行索赔即可，无需重新起诉。

4. 国际通用性：银行保函符合国际惯例，广泛应用于国际贸易和投资活动之中。

银行保函作为一种重要的担保方式，在国际贸易和投资领域发挥着重要的作用。它不仅增加了债权人对债务人的信任，还为各方提供了更多的保障。