银行保函和备用信用证是国际贸易中常见的一种支付保障工具，它们在保证商业合同履行和风险防范方面发挥着重要作用。虽然两者有一些相似之处，但也存在一些区别。

1. 定义及特点

银行保函是由银行代为承诺，在指定时间内向受益人支付一定金额的付款承诺书。它是银行对客户所取得的某项业务提供的担保函件，可分为投标保函、履约保函、预付款保函等多种类型。备用信用证则是银行对进口商开立的保证金信用证，试图通过银行信用的使用来减轻进口商的资金压力。

2. 使用场景

对于出口商来说，他们可以要求买方提供银行保函作为支付担保，确保收到货款。而对于进口商来说，他们可以选择开立备用信用证，以便在购买商品时获得更灵活的支付方式。

3. 风险防范

银行保函作为一种纸面担保，具备较高的法律效力。出口商在与买方签订合同时，可以要求其提供相应的银行保函，并在合同履行过程中监督保函的执行。备用信用证则主要用于控制进口商的风险，确保他们能按时取得货物而不受资金短缺的影响。

4. 成本和手续费

开立银行保函需要支付一定费用，费率通常根据保函金额和风险程度来确定。备用信用证的费用包括开立及使用费用，其中使用费用通常是信用证金额的一定比例。因此，在选择支付工具时，买卖双方应考虑到成本因素，并选择最适合自身需求的方式。

5. 申请流程

申请银行保函一般需要向银行提供相关材料，如合同、财务报表等，银行会在审核通过后发放保函。而备用信用证的申请流程相对复杂，包括买卖双方之间的协商、向银行提交申请文件、银行审核等多个环节。

综上所述，银行保函和备用信用证各自在国际贸易中发挥着重要的作用。无论是出口商还是进口商，在选择支付方式时应根据实际情况进行权衡，并参考相关法律规定与银行政策，以确保交易的安全和顺利进行。