合同的履约保函是指在合同履行期间，为了确保合同的有效履行和风险控制，当事人之一或双方可以根据合同约定向第三方申请提供保函。保函是指由保证人应投标人或中标人的要求向招标人出具的符合法律规定特定形式和内容的文件，承诺以一定金额为主体承担合同履行责任。

合同的履约保函通常由保证人向受益人（招标人）提供，保证人是一个独立于合同当事人的第三方（如银行、保险公司），他们会对合同的履行情况进行监督，并在违约事件发生时承担相应的责任。

合同的履约保函起到了保护受益人利益的作用。受益人可以依靠这个保函，在合同履行过程中获得最大限度的保障，确保合同的成功实施。同时，对于招标人来说，合同的履约保函也是一种重要的信用保证，能够增加投标人或中标人的可靠性，提高合同执行的成功率。

合同的履约保函一般包括以下几个要素：

首先，保函的开立人是保证人，也就是向受益人申请提供履约保函的当事人。他们需要提供自己的信用和还款能力证明，以证明其具备履行合同的能力。

其次，保函的受益人是指请求提供保函的人，也就是招标人。他们在申请保函时需要说明保函的使用目的、金额和有效期等信息，并在保函到期前向保证人提供相应的履约证明。

最后，保函的责任范围是指保证人承担的责任。通常情况下，保函的金额会与合同的履行条件相对应，如在合同违约事件发生时，保证人需要按照保函的金额进行赔偿。

总之，合同的履约保函是为了确保合同履行过程中各方利益的实现而设立的一种保障机制。通过提供履约保函，合同当事人可以获得额外的信用支持，并避免因合同违约而造成的风险和损失。同时，履约保函也有助于提高投标人或中标人的可靠性，增加合同的执行成功率。