履约保证金是一种在商业合同中常见的保障措施，旨在确保合同双方的权益和义务得到充分履行。它作为一种法律机制，规定了一方或双方在合同签署时需要提供一定数量的资金作为履约保证金。

履约保证金的设立有几个重要目的。首先，它可以增加合同双方之间的信任和可靠性。当一方提供履约保证金时，另一方更倾向于相信其会遵守合同条款并按时履行承诺。其次，履约保证金可以作为解决争议的一种方式。如果一方未能履行合同义务，对方可以依据合同约定取得履约保证金作为经济赔偿。最后，履约保证金可以降低双方违约风险。由于双方都有可能失去已经缴纳的保证金，因此双方都会努力履行合同义务以避免损失。

然而，履约保证金是否合法仍然存在一些争议。一方面，支持者认为它是一种合法的商业惯例，有助于促进商业合作和保护交易双方的利益。通过设立履约保证金，双方都能更加有信心地参与合同并减少风险。另一方面，批评者则认为履约保证金可能会削弱小型企业的竞争力，因为它们通常无法提供大额的保证金。

要确定履约保证金的合法性，需要考虑国家法律和监管机构对此问题的态度。不同国家采取的政策和规定可能存在差异。在某些国家，履约保证金可能被明确禁止或限制使用，而在其他国家则被广泛接受和应用。

总而言之，履约保证金是一种常见的商业实践，旨在增加合同履行的可靠性和双方的信任。但其是否合法，取决于国家的法律和监管方式。对于参与商业合同的各方来说，了解相关法律法规以及为自身利益提供适当的保障措施非常重要。