投标保函是指投标人在参与招标的过程中为保证自己诚信履行合同义务，提供给招标人的一种风险防范工具。如若投标人中标，保函则转为履约保函；如果未中标，则投标人可申请退还保函。

投标保函通常由保险公司、银行或其他专业机构出具。它起到了保障招标人利益的作用，同时也提高了投标人的竞争力。对于投标人来说，提供投标保函可以证明其信誉和财务实力，从而增加中标概率。而对于招标人来说，接受投标人提供的投标保函，可以降低中标后面临的合同风险。

投标保函一般包括以下几个要素：

• 被担保人：即招标人，保证招标人在需要时能够获得指定金额的赔偿。
• 保证人：即保险公司、银行或其他专业机构，为投标人提供担保。
• 保函金额：即担保金额，一般根据招标人的要求确定。
• 担保期限：即投标有效期，招标人要求投标人在规定时间内提供投标保函。

对于投标人来说，退还保函是一种常见做法。当投标人未中标时，根据合同约定的退还条件，可以向保险公司或银行申请保函的退还。通常情况下，退还需要符合以下条件：

1. 招标人没有对投标人进行违约行为。
2. 投标人提交的保函没有被使用。
3. 遵守了退还保函的申请程序和时间要求。

投标保函的退还程序相对简单，投标人只需要填写相关表格并提供必要的证明材料，然后提交给保险公司或银行即可。

总之，投标保函是招标过程中重要的工具之一，起到了保障双方权益的作用。对投标人而言，提供投标保函可以增加中标机会；对招标人而言，接受投标保函可以降低合同风险。同时，投标保函的退还制度也为投标人提供了便利，使其能够更加灵活地应对不同情况。