履约保函是一种保证金支付方式，旨在保障合同双方的权益。甲方在与乙方签订合同时，可以要求乙方提供履约保函，作为担保支付的方式之一。

履约保函通常由甲方提供，乙方则选择具有信誉度和实力的银行作为保函的发行方。保函金额由双方协商确定，并根据合同规定的支付条件和期限进行支付。

甲方在合同履行过程中，如遇到乙方违约或无法按时履行合同义务的情况，可以向保函发行方提出索赔，并要求其支付相应的金额。这就使得甲方在合同履行过程中，能够更好地保护自身的合法权益。

履约保函对于乙方来说，也具备一定的优势。首先，提供履约保函可以增强乙方的信誉度，向甲方展示其有能力并愿意履行合同义务。其次，乙方不需要直接支付保证金给甲方，而是通过保函的形式，降低了资金流动的压力。

然而，乙方在申请履约保函时，也需要承担一定的成本。保函的费用通常由乙方支付，费用的多少取决于保函金额和期限的长短。

履约保函在国际贸易中使用较为广泛。跨境合作往往涉及不同国家、不同法系的法律制度，通过使用履约保函，可以解决双方对合同履行过程中信任不足的问题。

除了履约保函外，还有其他的保证金支付方式，如现金保证金、银行汇票等。甲方在选择支付方式时，需根据具体情况进行权衡和选择。

总之，履约保函作为一种保证金支付方式，为甲乙双方提供了一种有效的合同保障机制。它既能够帮助甲方确保乙方按时履约，也能够增加乙方的信誉度和资金灵活性。在实际运作中，甲乙双方需要充分理解履约保函的利弊，并根据自身需求进行选择和应用。