合同中的履约保证金是指在签订合同时，一方为确保履行合同义务，提供给对方一定金额或物品作为担保的方式。它起到了促进交易、保护合同权益以及降低交易风险等多重作用。

首先，履约保证金有助于促进交易的进行。在一些涉及到大额交易或高风险交易的场景中，要求交易双方提供履约保证金可以增加彼此之间的信任和安全感。当一方知道自己需要支付或提供一定金额的担保金时，会更加谨慎地对待合同的执行，从而减少了违约的可能性，促使合同按照预期顺利进行。

其次，履约保证金有助于保护合同权益。一旦发生合同违约行为，受损害的一方可以根据合同约定要求违约方支付担保金作为赔偿。这样，受损害方可以得到一定程度的经济补偿，减少了因违约而造成的损失。同时，违约方也会面临担保金被扣除或没收的风险，这对于保持合同的有效性和权益平衡起到了积极的作用。

最后，履约保证金还可以降低交易风险。在某些特殊情况下，需要确保交易能够顺利进行的同时，一方又无法提供其他有效担保方式时，履约保证金就成为了理想的选择。它可以为交易双方提供一定程度上的安全保障，避免由于资金或资源上的不稳定造成的交易风险。

综上所述，合同中的履约保证金在促进交易、保护合同权益以及降低交易风险等方面具有重要的作用。作为签订合同时不可或缺的一部分，双方应该根据实际情况合理确定保证金金额并严格履行合同义务，从而确保合同的顺利执行和各方权益的得到保障。