建筑工程是一个复杂而庞大的项目，需要投入大量的资金和人力资源。为了确保项目能够按时按质完成，很多业主选择要求承包商提供履约保函。

履约保函是指承包商向业主提供的一种担保文件，承诺在合同约定的期限内按照合同要求履行义务。这样，一旦承包商因各种原因无法履行合同义务，业主便可以向保函出具人进行索赔。

那么，建筑工程必须提供履约保函吗？答案并不是一定的。根据国家相关法律规定，建筑工程并没有强制要求承包商提供履约保函。但是，实际操作中，许多业主会要求承包商提供履约保函作为签订合同的前提条件。

业主之所以要求承包商提供履约保函，主要考虑以下几个方面：

第一，履约保函可以增加业主对承包商的信任度。建筑工程是一项高风险的项目，需要大量的资金投入。如果没有足够的信任基础，业主可能会担心承包商无法按照约定完成工程，造成损失。

第二，履约保函可以提供一种法律保障。一旦承包商无法履行合同义务，业主可以依据履约保函进行索赔。这样，业主在面临风险时有了一种追索权，并且可以避免纠纷的发生，减少了争议和诉讼的成本。

第三，履约保函可以保护业主的利益。如果承包商无法按时按质完成工程，业主可以通过索赔获得相应的经济赔偿，以弥补因此而产生的损失。这对于业主来说是非常重要的，特别是在资金紧张或者建筑工程对时间要求较高的情况下。

尽管建筑工程并没有强制要求提供履约保函，但考虑到以上原因，建议业主在签订合同时要求承包商提供履约保函。这样一来，不仅可以增加承包商的信用度，也能为业主提供更好的保障和利益保护。

总之，建筑工程是否必须提供履约保函并没有具体的法律要求，但考虑到建筑工程的特殊性和风险性，建议业主在签订合同时要求承包商提供履约保函，以增加信任度、提供法律保障和保护业主利益。