银行履约保函和保证金是商业活动中的两种重要形式，它们在保障交易安全方面发挥着关键作用。虽然它们都是履行合同义务的一种方式，但是在具体内容、支付方式以及风险承担等方面存在着一些不同点。

首先，银行履约保函是一种银行向受益人提供的信用证明文件。在交易过程中，为了确保合同能够按照约定履行，买卖双方可以约定由银行出具履约保函作为交易的保障。这意味着如果卖方未能按照合同约定履行义务，买方可以向银行进行索赔，在一定的范围内得到经济赔偿。

与之相比，保证金则是买卖双方在交易签署前一方支付给对方或第三方的款项。它通常是合同履行的一个保证，并且在完成交易后会被退还。保证金的支付方式多种多样，可以是现金、银行汇票、银行本票等。在一些特殊情况下，保证金也可以转变为履约保函。

其次，银行履约保函和保证金在风险承担方面有所不同。对于买方而言，履约保函以银行信用为背书，可以有效降低交易风险。一旦卖方无法履约，买方可以直接向银行索赔，相对来说风险较小。而保证金则是由一方支付给另一方或第三方的，如果发生争议，退还保证金需要经过一定的程序，所以风险较高。

最后，银行履约保函和保证金在使用范围上也存在差异。银行履约保函通常应用于跨国贸易、工程项目等大额交易，在国际间具有广泛认可。而保证金则存在于各个领域的交易中，包括商品买卖、房地产交易等。

综上所述，银行履约保函和保证金虽然都是履行合同义务的方式，但在内容、支付方式、风险承担和适用范围等方面都存在差异。了解这些区别有助于我们正确选择和运用相应的保障措施，确保商业交易的安全和顺利进行。